Clethra alnifolia Ruby Spice

Il Clethra alnifolia Ruby Spice è una varietà di Clèthre à feuilles d'aulne di piccolo sviluppo, apprezzata per la sua fioritura rosa intenso e non bianca come nella specie tipo. Con la sua silhouette densa e la fioritura a pannocchie rosa, che possono ricordare quelle dei callistemon, questo arbusto porta un tocco esotico nei luoghi freschi e un po' ombrosi del giardino, spesso poco fioriti alla fine dell'estate, così come il suo fogliame autunnale dai toni marroni anima i sottoboschi alla fine della stagione. I Clethra sono arbusti di terreni umiferi, non calcarei, freschi ad umidi. Apprezzano le stesse ambientazioni degli rododendri e dei camelie autunnali, con i quali formano delle bellissime associazioni.

Il Clethra alnifolia è un arbusto deciduo con radici legnose che si sviluppa in modo semi-spontaneo, originario delle foreste umide e delle zone paludose dell'est degli Stati Uniti. La sua area di distribuzione va dal sud dello stato del Maine fino all'est del Texas. In natura, forma piccoli cespugli che possono raggiungere i 3 m in tutte le direzioni. La sua resistenza al freddo è eccellente, almeno fino a -20°C.

Il cultivar 'Ruby Spice' forma un cespuglio compatto che raramente supera 1 m o 1,20 m in tutte le direzioni. Ha foglie obovate, glabre, dentate, lunghe da 5 a 10 cm, disposte in modo alternato. Il loro colore è un verde tenero in estate, che diventa di calde tonalità gialle, dorate e arancioni in autunno prima di cadere. La fioritura avviene generalmente in settembre, a seconda del clima. Si presenta sotto forma di spighe erette alte da 8 a 15 cm, composte da molte piccole fiori a campanula, rosa, pelose e profumate. Fioriscono dalla base alla sommità dell'infiorescenza. Il loro profumo di miele attira numerosi insetti impollinatori. Ai fiori seguono piccoli frutti rotondi, raggruppati in grappoli sottili, che rimangono decorativi a lungo sui rami in inverno se sfuggono all'appetito degli uccelli. Questi frutti, che somigliano un po' a dei grani di pepe, hanno valso a questo arbusto il nome di 'sweet pepperbush' (arbusto al pepe dolce) negli Stati Uniti.

Il Clethra alnifolia Ruby Spice fiorisce solo in terreni acidi e leggeri che non si asciugano mai, in posizione semi-ombreggiata.  Trova il suo posto nei massicci di terreno di brughiera o ai piedi di grandi alberi decidui, purché il terreno rimanga fresco in estate. Ad esempio, abbinalo a piccoli rododendri con fiori viola, bianchi o rosa, camelie, Kalmia latifolia, e a brughiere con fioriture invernali che prenderanno il posto della sua fioritura. Poiché tolera bene la coltivazione in vaso, usalo per decorare una terrazza o un patio.