Clianthus puniceus Kaka King - Becco di Pappagallo

Il Clianthus puniceus 'Kaka King' deve il suo nome ai suoi grandi fiori rossi che ricordano la forma del becco del kākā, un pappagallo neozelandese. Questo arbusto freddoloso di grande valore ornamentale si coltiva in piena terra nelle nostre regioni più miti e costituisce ovunque altrove una pianta molto bella da terrazza o balcone, da riporre in inverno. I suoi lunghi steli rampicanti portano in primavera grappoli di fiori pendenti con grandi petali di un magnifico rosso corallo, dall'aspetto fortemente esotico. Il suo fogliame finemente diviso in foglioline con il rovescio vellutato ricorda la parentela con i glicini o i piselli. Per una coltivazione di successo, offritegli sole e dolcezza in inverno, un terreno piuttosto calcareo, fertile, drenante, ma fresco in estate.

Il Clianthus puniceus (sinonimo Donia punicea) appartiene alla recente famiglia delle Fabaceae, o leguminose. In quanto tale, questo arbusto è in grado di produrre alle radici l'azoto indispensabile alla sua crescita, conferendogli un'eccellente adattamento ai terreni poveri. È originario dell'isola del Nord in Nuova Zelanda, dove è comunemente chiamato 'Kakabeak'. Il suo ambiente naturale è costituito da scogliere sulle quali ancorano le radici, ma anche dai bordi dei corsi d'acqua e dai margini o radure delle foreste di cui apprezza i terreni sassosi. Questa magnifica pianta, sebbene coltivata abbastanza comunemente, è minacciata di estinzione nella sua regione d'origine. Rustico fino a circa -6.5°C in terreno drenante e in posizione riparata, questo Clianthus tollera una vasta gamma di terreni, compresi quelli basici, purché rimangano sufficientemente freschi in estate. 

Il cultivar 'Kaka King' è stato selezionato per il bel colore rosso vivo dei suoi fiori. Si tratta di un arbusto rampicante o strisciante composto da lunghi steli molto flessibili che possono raggiungere i 4 m, che è preferibile palizzare. In mancanza, formerà un massa cespugliosa alta e larga più di 2 metri. La sua crescita è piuttosto rapida. Le foglie persistono in inverno in climi miti o in serra fredda. Lunghe 15 cm, sono composte da numerose piccole foglioline regolari, di un verde pallido a verde-grigio, con rovescio vellutato. La fioritura avviene generalmente da marzo a maggio, ma talvolta fino a settembre a seconda del clima. Si tratta di grappoli di grandi fiori che sembrano spuntare all'ascella delle foglie, lunghi da 10 a 15 cm, sospesi su peduncoli. Questi fiori mostrano due carene o petali a forma di falce, le 'chele di aragosta', lunghe da 5 a 7 cm. I fiori lasciano il posto a baccelli verdi che si aprono a maturità su grandi semi neri. 

Il Clianthus puniceus Kaka King esprimerà tutta la sua originalità come arbusto isolato, integrato in un decoro esotico in un giardino dal clima mite. La sua scarsa rusticità consente una coltivazione in piena terra in zona 9, in posizione riparata. I giardinieri più continentali lo coltiveranno in un grande vaso da riporre in inverno in un ambiente fresco e molto luminoso, poiché non ama le atmosfere troppo riscaldate e secche. Una pianta in vaso o in contenitore sopporta sempre molto meno la mancanza d'acqua rispetto al suo omologo che cresce in piena terra, quindi l'irrigazione dovrà essere seguita per tutta la bella stagione, ma ridotta in inverno. Si potrebbe associare ad esempio a un Boronia heterophylla che ama le stesse ambientazioni o ancora a un Jacaranda mimosifolia, in fiore primaverile ed autunnale.