Clianthus puniceus White Heron - Becco di Pappagallo

Il Clianthus puniceus 'White Heron' è un sorprendente arbusto neozelandese le cui grandi fiori ricurvi ricordano un po' per la loro forma i becchi dei pappagalli, o le chele di aragosta. Si coltiva senza difficoltà in piena terra nelle nostre regioni più miti e costituisce ovunque una bellissima pianta da terrazza o balcone, da riporre in inverno. I suoi lunghi steli sarmentosi portano per un lungo periodo dalla primavera all'estate grappoli di fiori pendenti con grandi petali di un bianco puro, dall'aspetto fortemente esotico. Il suo fogliame finemente diviso in foglioline con il rovescio setoso richiama la parentela con i glicini o i piselli. Per una buona coltivazione, offritegli sole e dolcezza in inverno, un terreno piuttosto calcareo, fertile, drenato, ma fresco in estate.

Il Clianthus puniceus (sinonimo Donia punicea) appartiene alla recente famiglia delle Fabaceae, o leguminose. In quanto tale, questo arbusto è in grado di produrre a livello delle sue radici l'azoto indispensabile alla sua crescita, conferendogli un'eccellente adattamento ai terreni poveri. È originario dell'Isola del Nord in Nuova Zelanda, dove è comunemente chiamato 'Kakabeak'. Il suo ambiente naturale è costituito dafalaise su cui radica le sue radici, ma anche dai bordi dei corsi d'acqua e dai margini o radure boschive di cui apprezza i terreni sassosi. Questa magnifica pianta, sebbene coltivata abbastanza comunemente, è minacciata di estinzione nella sua terra d'origine.Rustico fino a circa -5°C in terreno drenato e in posizione riparata, questo Clianthus tollera una vasta gamma di terreni, compresi quelli alcalini, purché rimangano sufficientemente freschi in estate. Questa pianta è stata premiata dalla Royal Horticultural Society inglese.

Il cultivar 'White Heron' è una bellissima forma a fiori bianchi di questa specie. Si tratta di un arbusto rampicante o strisciante composto da lunghi steli molto flessibili che possono raggiungere i 4 m, che è preferibile palizzare. In mancanza, formerà un fitto cespuglio alto e largo più di 2 metri. La sua crescita è piuttosto rapida. Le foglie persistono in inverno in climi miti o in serra fredda. Lunghe 15 cm, sono composte da numerose piccole foglioline regolari, di un verde pallido a verde-grigio, con il rovescio setoso. La fioritura avviene generalmente da marzo a maggio, ma talvolta fino a settembre a seconda del clima. Si tratta di grappoli di grandi fiori che sembrano spuntare all'ascella delle foglie, lunghi da 10 a 15 cm, appesi a peduncoli. Questi fiori mostrano due carene o petali a forma di chele di aragosta, lunghi da 5 a 7 cm. I fiori lasciano il posto a baccelli verdi che si aprono a maturità su grandi semi neri.

Il Clianthus puniceus White Heron esprimerà tutta la sua originalità come arbusto isolato, integrato in un decoro esotico in un giardino dal clima mite. La sua scarsa rusticità permette una coltivazione in piena terra in zona 9, in posizione riparata. I giardinieri più continentali lo coltiveranno in un grande vaso da riporre in inverno in un locale fresco e molto luminoso, poiché detesta le atmosfere troppo riscaldate e secche. Una pianta in vaso o in contenitore sopporta sempre molto meno la mancanza d'acqua rispetto al suo omologo che cresce in piena terra, quindi l'irrigazione dovrà essere seguita per tutta la bella stagione, ma ridotta in inverno. Si potrebbe associarlo ad esempio alle varietà 'Kaka King' e ' Flamingo', a un Boronia heterophylla che ama le stesse ambientazioni o ancora a un Brugmansia, un Jacaranda mimosifolia, in fiore in primavera e autunno.