Arbutus unedo Compacta - Corbezzolo

L'Arbutus unedo 'Compacta' è una varietà di corbezzolo compatta, più ramificata, fiorifera e fruttifera rispetto al tipo. Questo arbusto robusto e compatto è interessante per la sua lunga fioritura autunnale e invernale a grappoli di campanelle bianche. Fiorisce abbondantemente, accompagnando fin dalla giovane età dei frutti rotondi, gialli poi rossi e granulosi come fragole, che maturano un anno dopo la fioritura. L'insieme colora splendidamente un arbusto sempreverde vestito di un fogliame particolarmente abbondante. L'albero delle fragole è sobrio e frugale, ed è anche rustico fino a -12°C. Cresce al sole o in mezz'ombra ed è poco esigente, purché sia piantato in un terreno ben drenato.

Comune nei giardini della metà meridionale della Francia e lungo la costa atlantica, il corbezzolo forma lentamente ma sicuramente un grande cespuglio compatto. La varietà 'Compacta', selezionata in Irlanda, è una versione nana di questa specie. L'Arbutus unedo, nativo del sud dell'Europa, appartiene alla grande famiglia delle ericacee, quella delle brughiere e dei rododendri. Il cultivar più ramificato e con internodi più corti raggiunge circa 2 m 50 di altezza per 1 m 50 di larghezza in piena terra. Il fogliame, molto fitto, quasi nasconde la ramificazione di questo arbusto. Le foglie persistenti di 6 a 9 cm di lunghezza, sono leggermente dentate sui bordi, di colore verde scuro, lucide sulla parte superiore. I giovani rami sono rossi e il tronco si riveste di una cora marrone cannella che si esfolia in strisce sottili e lunghe. I fiori, melliferi, di colore bianco rosato, di 7 mm di diametro e simili a campanelle di mughetto, appaiono dalla fine dell'estate fino all'inverno. Un anno dopo la fioritura, lasciano il posto a piccole palle gialle, che virano all'arancione e poi al rosso, simili a fragole di 3 cm di diametro. Questo frutto perfettamente commestibile non ha un sapore molto marcato e una consistenza ruvida. Unedo deriva dal latino unum edo, che si può tradurre con "ne mangio uno solo".

L'Arbutus unedo cresce in natura in terreni ben drenati, generalmente piuttosto acidi, silicei, talvolta ciottolosi, ma si trova anche sulle colline del Linguadoca, su suoli calcarei o dolomitici, spuntando tra le querce verdi, i pini e l'Olivo selvatico. Nell'ovest del nostro paese, cresce spontaneamente lungo la costa landese, su suoli sabbiosi, da Bordeaux a sud fino alle zone costiere di Nantes. Questo arbusto si adatta facilmente al giardino, in un terreno normale (anche leggermente calcareo), purché il drenaggio sia perfetto. La varietà 'Compacta', ben folta e con una fioritura abbondante, rinnova il genere e permette a questo arbusto meridionale di entrare sulle terrazze e i balconi della metà nord del nostro paese. È prezioso per costituire la struttura persistente di una piccola siepe libera e forma un soggetto insolito quando è piantato in isolamento. Scartato dagli attacchi dei parassiti e delle malattie, la sua unica debolezza è una rusticità relativa che lo riserva, in piena terra, ai terreni leggeri e agli inverni non troppo rigidi.

È anche una pianta medicinale, utilizzata contro l'ipertensione.