Arbutus unedo Roselily - Corbezzolo rosa

L'Arbutus unedo 'Roselily' è una recente varietà di corbezzolo, frutto della ricerca Minier, interessante per il suo sviluppo moderato, il suo portamento denso e la sua lunga fioritura autunnale e invernale a grappoli di piccole campanelle color crema sfumate di rosa pallido. Fioriscono abbondantemente, accompagnando fin dalla giovane età dei frutti rotondi, gialli poi rossi e granulosi come fragole, che maturano un anno dopo la fioritura. L'insieme colora splendidamente un arbusto sempreverde vestito di fogliame scuro e lucido. L'albero delle fragole è sobrio, frugale e resistente fino a -15°C. Cresce al sole o in mezz'ombra ed è poco esigente, purché sia piantato in un terreno ben drenato. 

Comune nei giardini della metà sud della Francia e della costa atlantica, il corbezzolo forma lentamente ma sicuramente un grande cespuglio compatto. La varietà 'Roselily', ottenuta nel 2007, appartiene, come il suo antenato nativo del sud Europa, alla grande famiglia delle ericacee, quella delle brughiere e dei rododendri. Questa varietà mostra uno sviluppo più contenuto, raggiungendo circa 2,50 m di altezza per 2 m di larghezza, fino a 3 m in piena terra. Le foglie persistenti, ellittiche, lunghe da 6 a 9 cm, sono leggermente dentate sui bordi, di colore verde scuro, lucide nella parte superiore. I giovani rami sono rossi e il tronco si riveste di un'ecora marrone-rossiccia che si sfoglia in strisce sottili e lunghe. I fiori, melliferi, di colore rosa pallido, del diametro di 7 mm e simili a campanelle di mughetto, compaiono dalla fine dell'estate fino all'inverno. Un anno dopo la fioritura, lasciano il posto a piccole palline gialle, poi rosse, simili a fragole, del diametro di 3 cm, commestibili ma dalla consistenza ruvida e dal sapore non molto pronunciato. 'Unedo' deriva infatti dal latino unum edo, che si può tradurre con "ne mangio uno solo".

L'Arbutus unedo, resistente fino a -15°C, cresce in natura in terreni ben drenati, generalmente piuttosto acidi, silicei, talvolta anche ciottolosi, ma si trova anche sulle colline del Languedoc, su suoli calcarei o dolomitici, crescendo tra le querce verdi, i pini e l'Olivo selvatico. Nell'ovest del nostro paese è spontaneo lungo la costa landese, su terreni sabbiosi, da Bordeaux a sud fino alle zone costiere di Nantes. Questo arbusto si adatta facilmente in giardino, in un terreno comune (anche leggermente calcareo), purché il drenaggio sia perfetto. La varietà 'Roselily', originale e compatta, rinnova il genere e permette a questo arbusto meridionale di entrare sulle terrazze e i balconi della metà nord del nostro paese. È prezioso per costituire la struttura persistente di una piccola siepe libera e forma un soggetto insolito se collocato in isolamento. Scornato dagli insetti dannosi e dalle malattie, la sua unica debolezza è una rusticità relativa che lo riserva, in piena terra, ai terreni leggeri e agli inverni non troppo rigidi.

È anche una pianta medicinale, utilizzata contro l'ipertensione.