Arbutus unedo Rubra - Corbezzolo

L'Arbutus unedo var. Rubra è una forma di corbezzolo comune di dimensioni modeste, riconoscibile per il suo legno rossastro e per la fioritura di un rosso-rosa vivace. È interessante per il suo sviluppo moderato, ben adattato ai piccoli giardini, ma anche per la sua lunga fioritura autunnale e invernale di una bella vivacità. Le sue grappole di piccole campanelle sbocciano abbondantemente, accompagnate da frutti rotondi, gialli e poi rossi, granulosi come fragole. L'insieme colora splendidamente un arbusto sempreverde vestito di un fogliame elegante, scuro e laccato. L'albero delle fragole è sobrio, frugale, relativamente rustico, ed è un ottimo fornitore di nettare per le api nella stagione fredda. Questo meridionale trova il suo posto in una siepe sempreverde, in un aiuola arbustiva o persino in un grande vaso sulla terrazza, fino alla regione parigina.

Comune nei giardini della metà sud della Francia e della costa atlantica, il corbezzolo forma lentamente ma sicuramente un grande cespuglio compatto. La varietà 'Rubra', versione più compatta e più colorata rispetto al tipo, è stata premiata con un Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society inglese. Appartenente, come il suo antenato nativo del sud dell'Europa, alla grande famiglia delle ericacee, quella delle brughiere e dei rododendri. È infatti uno dei pochi membri di questa famiglia, insieme alla brughiera mediterranea Erica multiflora e alla sua cugina delle Alpi Erica carnea, a tollerare i terreni calcarei. Questa varietà, a crescita lenta, mostra uno sviluppo meno importante, raggiungendo circa 2,50 m di altezza per 2 m di larghezza, fino a 3 m in piena terra. Le foglie persistenti, ellittiche, lunghe da 6 a 9 cm, sono leggermente dentate sui bordi, di colore verde scuro, lucide sulla parte superiore. I giovani rami sono rossi e il tronco si riveste di una corteccia bruno-rossastra. I fiori riuniti in grappoli penduli, meliferi e nettariferi, sono di colore rosa intenso, misurano 7 mm di diametro e assomigliano a campanellini di mughetto. Appaiono dalla fine dell'estate fino all'inverno. Un anno dopo la fioritura, lasciano il posto a piccole palline gialle, poi rosse, simili a fragole, di 3 cm di diametro, commestibili ma dalla consistenza ruvida e senza grande sapore. 'Unedo' deriva infatti dal latino unum edo, che si può tradurre con "ne mangio uno solo".

L'Arbutus unedo, rustico fino a -15°C, cresce in natura in un terreno ben drenato, generalmente piuttosto acido, siliceo, talvolta pietroso, ma si trova anche sulle colline del Languedoc, su suolo calcareo o dolomitico, crescendo tra le querce verdi, i pini e l'Olivo selvatico. Nell'ovest del nostro paese, è spontaneo lungo la costa delle Landes, su terreni sabbiosi, da Bordeaux a sud fino alle zone costiere di Nantes. Questo arbusto si adatta facilmente al giardino, in un terreno comune (anche leggermente calcareo), purché il drenaggio sia perfetto. La varietà 'Rubra', originale e compatta, rinnova il genere e consente a questo arbusto meridionale di entrare sulle terrazze e i balconi della metà nord del nostro paese. È prezioso per costituire la struttura persistente di una piccola siepe libera e forma un soggetto insolito quando è collocato in isolamento. Scartato dai parassiti e dalle malattie, la sua unica debolezza è una rusticità relativa che lo riserva, in piena terra, ai terreni leggeri e agli inverni non troppo rigidi.