Arbutus unedo (semi) - Corbezzolo

L’Arbutus unedo, più conosciuto come arbustus o albero delle fragole, è un piccolo albero tanto ornamentale quanto utile, che merita un posto d'onore nei giardini non troppo freddi. Il suo nome deriva dai suoi frutti rossi e rotondi, che ricordano le fragole, anche se hanno un sapore piuttosto insipido e una texture granulosa che può sorprendere. La sua fioritura autunnale, elegante e mellifera, è composta da piccole campanelle bianche o rosate, simili a quelle del mughetto, che compaiono già dalla fine di agosto.

L'arbustus appartiene alla famiglia delle Ericaceae, come le eriche e gli arbusti acidofili. Originario del bacino mediterraneo e delle regioni atlantiche dell'Europa occidentale, cresce naturalmente su terreni rocciosi e ben drenati del sud della Francia, della penisola iberica e persino fino in Irlanda, dove si adatta a climi temperati. L’Arbutus unedo è particolarmente apprezzato per il suo fogliame denso e persistente in inverno. Le sue foglie ellittiche, alterne, finemente dentate ai bordi, misurano da 6 a 9 cm di lunghezza. Di un verde scuro e lucido sulla parte superiore, contrastano con i suoi giovani rami rossastri. Il tronco e i rami si ricoprono di una corteccia marrone-rossastra che si sfoglia in strisce sottili con l'età. Hanno una texture decorativa, particolarmente visibile in inverno. Dalla fine di agosto, una fioritura mellifera decora l'arbusto con piccole campanelle bianche o rosate, raggruppate in grappoli pendenti. Questi fiori, simili a quelli del mughetto, visitati da api e altri impollinatori, favoriscono la biodiversità del giardino. Fiori e frutti a diversi stadi di maturazione coesistono sull'albero, creando uno spettacolo multicolore davvero affascinante. In natura, alcuni uccelli che mangiano le bacche contribuiscono a disseminare l'arbustus qua e là. Un anno dopo la fioritura, i fiori lasciano il posto a frutti prima verdi, poi gialli, prima di diventare rosso vivo a maturazione. Queste bacche rotonde di 2-3 cm di diametro, ricoperte di piccole asperità, ricordano visivamente le fragole, da cui il nome volgare dell'arbusto. Commestibili, hanno un sapore dolce e leggermente acidulo, anche se una texture granulosa può sorprendere. Vengono trasformate in marmellate, gelatine, liquori o persino in pasticceria.

Resistente fino a -15°C, l'arbustus si adatta bene ai climi oceanici miti e mediterranei. Predilige terreni ben drenati, leggermente acidi o neutri, e tollera sia il pieno sole che la mezz'ombra. La sua crescita è lenta ma costante, può raggiungere tra i 3 e i 5 metri di altezza, o anche più in condizioni favorevoli. Poiché l'arbustus sopporta male il trapianto, è essenziale scegliere bene la sua posizione fin dall'inizio.