Cornus officinalis - Corniolo del Giappone

Il Cornus officinalis, anche chiamato corniolo officinale, è interessante tutto l'anno. All'interno della grande famiglia dei cornioli, questa specie asiatica si distingue, così come il suo cugino europeo il Cornus mas, per la sua fioritura gialla e profumata che spesso accompagna le belle giornate di febbraio. Con una bella forma arborea, questo arbusto mostra anche una corteccia notevole, che si esfolia rivelando una nuova pelle di colore cannella fino all'arancione. Le sue belle bacche rosse ed eduli chiamate corniole decorano in autunno un fogliame diventato rosso. Facile da coltivare in un terreno comune, senza manutenzione, poco ingombrante, merita un posto in un giardino naturale, anche di piccole dimensioni. 

Il Corniolo officinale è un grande arbusto deciduo originario della Cina e della Corea, introdotto da tempo nei giardini giapponesi. Di crescita piuttosto rapida, presenta una forma arborea, composta da uno o più tronchi corti e una corona cespugliosa, aperta, un po' più alta che larga. A maturità, raggiungerà nei nostri giardini in media i 12 m di altezza per 3 m di larghezza, a volte fino a 4 m. La fioritura avviene nel cuore dell'inverno o alla fine dell'inverno a seconda del clima. Sui rami nudi, all'ascella dei germogli fogliari, compaiono mazzi di piccoli fiori gialli a 4 petali, molto profumati. Dopo l'impollinazione, lasceranno spazio a piccoli frutti carnosi di colore rosso porpora, commestibili. I rami portano foglie intere, ovali con apice appuntito, solcate da 7 nervature prominenti. Sono di colore verde chiaro dalla primavera all'estate, poi assumono bellissime sfumature dal giallo arancio al rosso vivo, tanto più vivaci quanto l'arbusto è esposto al sole. Infine, la corteccia del Cornus officinalis, piuttosto grigio-beige, si desquama fortemente, rivelando placche di corteccia di colore cannella fino all'arancione. 

Questo corniolo officinale è un bell'arbusto facile da coltivare e prezioso per animare il giardino in inverno. Non è esigente sulla natura del terreno e richiede solo un'esposizione soleggiata per fare felice il giardiniere che lo ha piantato. Forse non merita di essere piantato isolato su un prato, ma sarà a suo vantaggio un po' separato e davanti agli altri arbusti. Posizionatelo non troppo lontano dalla casa o dall'ingresso del giardino: accoglierà gli ospiti con eleganza e distinzione per tutto l'anno, tranne forse in estate. Per accompagnarlo, si possono scegliere arbusti con fioritura estiva come una grande rosa botanica, un filadelfo, un buddleia. Il suo sviluppo moderato si adatta bene agli spazi ridotti e richiede pochissime cure. Tutte queste caratteristiche lo rendono un ottimo arbusto per un giardino naturale o anche senza giardiniere.