Cotoneaster franchetii - Cotognastro di Franchet

Il Cotoneaster franchetii, , noto anche come Cotoneaster di Franchet, è un arbusto rustico,  a crescita rapida, poco esigente e che tollera bene la potatura. Queste qualità lo rendono spesso piantato nelle siepi campestri o tagliate, dove il suo denso fogliame persistente in inverno fa meraviglia. È interessante anche per la sua abbondante fioritura bianco-rosata, molto mellifera, seguita da numerose bacche rosse-arancio, che rimangono decorative per lungo tempo in autunno e in inverno. Si coltiva senza difficoltà al sole o in mezz'ombra, in qualsiasi buona terra da giardino non troppo secca in estate. 

Il Cotoneaster franchetii è un arbusto della famiglia delle rosacee, così come i suoi cugini i pyracanthas. È originario dell'ovest della Cina e del Tibet dove si trova a crescere ai margini dei boschi, su pendii talvolta rocciosi. Molto tollerante, questo cotoneaster teme però gli estati troppo secche e le esposizioni a nord. La sua crescita è rapida, sviluppa naturalmente un fogliame un po' irsuto, più largo che alto, e misurerà in media 3 m di altezza per 3,50 m di larghezza se non è limitato dalla potatura.

Il suo portamento è più o meno eretto e diffuso, cespuglioso, irregolare, sostenuto da rami arcuati e ben ramificati. I giovani rami sono pelosi e poi diventano glabri e marroni. Fiorisce in maggio e giugno per diverse settimane, sotto forma di numerosi corimbi che raggruppano da 5 a 15 fiori profumati. Sono piccoli fiori di un bianco-rosa con 5 petali che misurano  da 6 a 7 mm di diametro. Ai fiori seguono i frutti, maturi in settembre-ottobre. Sono bacche rotonde di 6 a 9 mm di diametro, sia decorative che ricercate dagli uccelli.

Il fogliame di questo arbusto è sempreverde o semipersistente a seconda della rigidità dell'inverno. È composto da piccole foglie lunghe da 2 a 4 cm di forma ovale e appuntita. Sono di un verde opaco sulla parte superiore e il loro rovescio, peloso, è di un bianco argentato.

L'odore dei fiori contribuisce a rendere la pianta mellifera, cioè che contiene sostanze raccolte dalle api che trasformeranno in miele. Il Cotoneaster franchetii si utilizza sia in  aiuole di arbusti che in siepi libere o tagliate. È una buona pianta da bordura, da posizionare ad esempio davanti a un boschetto di alberi. Abbinatelo a pyracantha, viburno tino, Cotoneaster lacteus, Elaeagnus ebbingei, Photinias e lauroceraso in una grande siepe sempreverde e frangivento che offrirà rifugio e cibo a tutta la piccola fauna del giardino. Potrà costituire un bel esemplare isolato se viene potato a palla all'angolo di un'aiuola o all'incrocio di un vialetto.