Cotoneaster lacteus - Cotognastro latteo

Il Cotoneaster lacteus è uno di quegli arbusti che hanno successo ovunque ma a cui non si pensa subito per la creazione di una siepe sempreverde, l'ornamento di un angolo remoto e un po' ombroso del giardino o ancora quando si presenta la necessità di formare rapidamente uno schermo visivo con i vicini. Tuttavia, qualunque sia il terreno, l'esposizione o il clima, il Cotoneaster latteo è l'arbusto per tutte le situazioni. Ma non è per questo privo di attrattive, con i suoi lunghi rami arcuati rivestiti di piccole foglie scure che gli conferiscono una portamento flessibile e naturale, la sua fioritura primaverile bianca e profumata dove si affollano gli insetti impollinatori e i suoi grappoli di frutti di un rosso molto vivace, costantemente visitati dagli uccelli fino all'inverno. Se questo arbusto senza problemi ha tutto il suo posto in un giardino naturale, si presta anche molto bene alla potatura e si integrerà in un ambiente più contemporaneo o in un piccolo giardino curato.

Il Cotoneaster lacteus appartiene alla famiglia delle rosacee. Questo arbusto sempreverde, originario del sud-ovest della Cina, si è naturalizzato in molti paesi come l'Australia e la California dove è diventato invasivo. Questo arbusto molto vigoroso è in grado di resistere alle siccità marcate ma anche agli inverni molto rigidi, anche quando cresce in un terreno povero e roccioso. Mostra un portamento cespuglioso, globalmente arrotondato e leggermente ricadente, sostenuto da rami curvi e flessibili, poco ramificati, di colore bruno-rossastro. La sua crescita è piuttosto rapida, raggiungerà a maturità, all'età di 5 o 6 anni, in media 3 m in tutti i sensi se non viene potato. Una potatura regolare in primavera permetterà di renderlo più fitto e di mantenerlo a 2 m in tutti i sensi. Il suo fogliame persistente è composto da piccole foglie spesse e coriacee, di forma ovale con estremità appuntite, che non superano i 3 cm di lunghezza per 1,5 cm di larghezza. Sono di un verde scuro satinato sulla parte superiore, quasi grigie nella parte inferiore. La fioritura avviene da maggio a luglio a seconda del clima, sotto forma di pannocchie di 7-8 cm di diametro. Ognuna è composta da piccoli fiori con 5 petali di un bianco latteo che circondano un cuore di stami di un rosa intenso. Questa fioritura, profumata, mellifera e nettarifera, lascia spazio a grappoli di piccoli frutti rotondi che virano gradualmente al rosso vermiglio. Questa fruttificazione, apprezzata dagli uccelli e dai piccoli mammiferi, persiste abbastanza a lungo sui rami in inverno. La disseminazione dei semi avviene attraverso di essi, e non è raro trovare giovani piante disseminate un po' casualmente nel giardino.