Cycas revoluta - Cycas del Giappone

Il Cycas revoluta, noto anche come Cycas del Giappone o Sagù, è una pianta preistorica sopravvissuta ai tempi geologici antichi. Mezza felce e mezza palma, questa strana pianta arbustiva semi-rustica è comunque una specie particolarmente ornamentale, molto ricercata nell'arte del paesaggio. Si sviluppa lentamente un tronco corto e spesso, con una corona compatta di lunghe foglie leggermente arcuate, divise in foglioline sottili verde-blu scuro. Se la sua coltivazione in piena terra è possibile solo su una stretta fascia costiera del Mediterraneo o dell'Atlantico, si trova bene anche in un grande vaso da riporre d'inverno in regioni più fredde.

Il Cycas revoluta è conosciuto anche con i nomi di Felce-palma, Mini-palma o Sagoutier. Appartiene a una famiglia botanica molto antica, le cicadacee, che presentano evidenti caratteri arcaici. Diventata rara nel suo ambiente naturale, questa pianta è originaria delle isole Nansei e Ryukyu in Giappone, così come della costa cinese del Fujian. Viene trovata sulle scogliere scoscese e nei prati rocciosi di queste regioni, ma anche vicino ai templi buddhisti e ai santuari shintoisti, sotto forma di esemplari secolari che vengono venerati e rispettati. Dal punto di vista botanico, il Cycas revoluta presenta caratteri intermedi tra le felci e le palme. Si tratta di una pianta dioica, con individui maschili e femminili distinti.

In coltivazione, sotto i nostri climi, questa pianta raramente supera 1 m 50 in tutte le direzioni. È composta principalmente da uno stipe corto, tozzo e conico, spesso inclinato, una sorta di falso tronco di colore ocra a bruno dalla consistenza ruvida, con cicatrici fogliari. Lo stipe, più spesso unico, talvolta può essere multiplo. Le foglie, persistenti, disposte a rosetta concentrica, si sviluppano all'estremità dello stipe. Le foglie pennate, lunghe da 70 cm a 1 m e larghe da 15-20 cm alla maturità, sono divise in numerose foglioline lineari e appuntite. Sono sorrette da un breve picciolo bordato di spine. Le giovani foglie, più chiare, appaiono sotto forma di crocette che si srotolano come quelle delle felci.

La fioritura avviene in estate, dopo molti anni di coltivazione in piena terra ed è molto rara nelle piante coltivate in vaso. Le infiorescenze appaiono al centro della corona. I cicas maschi sviluppano un grosso cono eretto di colore giallo chiaro, mentre i piedi femminili portano infiorescenze più piccole, di colore beige e dall'aspetto vellutato. Dopo che la fecondazione dei piedi femminili è avvenuta, questi producono semi voluminosi, rotondi e di colore rosso vivo.

Il Cycas revoluta è la specie più diffusa in coltivazione in tutto il mondo, grazie alla sua relativa rusticità, che comunque non supera i -6/-8°C in una posizione molto riparata. In piena terra, si può posizionare isolato, non lontano da una piscina ad esempio, insieme a una piccola palma, a Tetrapanax Rex, a banani, ad Agave o a yuccas, in un ambiente d'ispirazione esotica. Ma questa pianta esprimerà tutto il suo potenziale isolata o in un grande macigno. Un po' difficile da abbinare a causa della sua forte personalità, si può comunque piantare in gruppi di 3 esemplari e circondarla con un tappeto di cerasi, una semina di portulaca o una panchina di Felicia. Un giardino contemporaneo lo adotterà su un mare di ciottoli bianchi. Costituirà un magnifico esemplare in veranda, sulla terrazza o sul balcone, piantato in un grande vaso scelto con cura.