Daphne cneorum - Dafne odorosa

Il Dafne cneorum, chiamato anche Camelia o Timelia delle Alpi, è un sottarbusto persistente di montagna e rustico, amante del sole, che tollera l'ombra ma si sviluppa solo in terreni perfettamente drenati, non troppo secchi. Quando le sue modeste esigenze colturali sono soddisfatte, questo arbusto si insinua felicemente tra le pietre e offre all'inizio della primavera una fioritura abbondante, in piccoli mazzetti di fiori rossi o di un vero rosa che profumano meravigliosamente l'aria serale.

Originario delle montagne dell'Europa meridionale e centrale, il Dafne cneorum è un sottarbusto appartenente alla famiglia delle Thymelaeaceae, parente della "Bella di bosco" e del "Garofano selvatico" delle nostre montagne. In natura si trova in habitat molto variati, ma generalmente secchi e rocciosi: nei prati, nei boschi di pini e sulle rocce calcaree, fino a 2100 m di altitudine, ma anche in pianura, su terreni sabbiosi o silicei. In Francia, questa specie è presente nell'Est del nostro paese, nel Sud, nel Sud-Ovest, dalla Lorena alla Bassa Charente. A seconda delle regioni, viene chiamato alloro odoroso o anche timelia minore. Questa graziosa pianta, un tempo vittima di un'estirpazione intensiva, gode oggi di uno stato di protezione a livello regionale.

Si tratta di un arbusto a crescita lenta dalla portamento semi-prostrato, i cui rami esili ma molto duri, di un marrone rossastro, sono inizialmente eretti e poi ricadenti. I giovani rami sono grigi e pelosi. Questo dafne sviluppa rami principali che si ramificano in numerose ramificazioni laterali. A maturità raggiungerà circa 30 cm di altezza per 1,50 m di larghezza. Il fogliame, persistente, è composto da piccole foglie intere, ovate, glabre, coriacee, lunghe 1-2 cm e larghe 3-5 mm, ben distribuite sui rami. La fioritura, particolarmente profumata alla fine della giornata, avviene in primavera, tra aprile e maggio a seconda delle regioni. I piccoli fiori tubolari e pelosi, rossi o rosa acceso all'apertura, sono raggruppati in mazzetti da 6 a 12 all'estremità dei rami. Misurano 1 cm di larghezza e sono mescolati a delle brattee. Ilprofumo è complesso, dolce e campestre allo stesso tempo; ricorda contemporaneamente il garofano, il gelsomino e l'iglantino, arricchito da una punta speziata di chiodi di garofano e note agrumate. Il frutto, raramente osservato, è una drupa coriacea di colore marrone chiaro. Si stima che la longevità di questo arbusto sia di circa vent'anni.L'intera pianta è tossica se ingerita.

Il Dafne cneorum è rustico e poco esigente sulla natura del terreno, purché sia correttamente drenato ma piuttosto fresco. Trova naturalmente il suo posto nelle grandi rocce, in massicci rialzati e drenati, in tutte le esposizioni. La coltivazione in vaso è possibile a patto di garantire un eccellente drenaggio, di fornire regolarmente acqua e fertilizzante alla pianta. Per godere della sua straordinaria fioritura e del suo profumo, è opportuno piantarlo non lontano da una finestra, da un vialetto o da un'entrata. Può essere associato ad altre piante di roccia come le Lithodora, Alyssum, sassifraghe, Prunella, Nepeta, giunchi, eliantemi... I suoi rami fioriti sono anche molto belli nei bouquet, mescolati a quelli dei cotogni del Giappone o dei Prunus.