Drimys winteri

Il Drimys winteri, chiamato anche Drymis de Winter, è soprannominato Canella di Magellano per il profumo che emana dalla sua corteccia e per le sue origini situate in Patagonia, non lontano dallo stretto di Magellano. Formando un bello arbusto nei nostri climi, presenta un bel fogliame persistente e aromatico offrendo in primavera una deliziosa fioritura bianco crema dal profumo di anice e gelsomino. Non particolarmente rustico, non gradisce nemmeno gli estati torride. Si consiglia quindi di coltivarlo preferibilmente nei giardini delle coste bretoni o normanne. Interessante per la sua presenza tutto l'anno in giardino, il suo portamento elegante, il suo profumo e la sua densità, l'Albero della Corteccia di Winter costituisce un bell'esemplare da inserire nelle siepi, in un massiccio arbustivo o isolato.

Il Drimys winteri fa parte di una famiglia botanica antica collegata ai magnolia, la famiglia delle invernicolacee. È presente in Argentina, nelle Ande della Patagonia e fino alla Terra del Fuoco, ma anche in Cile e nel sud del Brasile. Lo si trova a bassa quota (< 300 m), molto spesso in ambienti umidi e bui, nell'humus dei sottoboschi. Questo arbusto, di crescita moderatamente rapida, raggiungerà nei nostri climi circa 5 m di altezza per 3 m di larghezza. I suoi giovani rami di colore rosso portano grandi foglie intere, coriacee, lanceolate, lunghe tra 10 e 20 cm e larghe 5 cm. Il loro colore è un verde brillante, lucido sopra, con il rovescio di un verde molto chiaro, opaco. Prima di cadere, le foglie più vecchie si colorano di albicocca screziata di rosso e mostrano delle puntinature rosso scuro. Il fogliame, ma forse ancora di più la corteccia, sono ricchi di principi aromatici. La fioritura, mellifera e nettarifera, avviene in aprile-maggio, su esemplari di almeno 5-6 anni di età. Si manifesta con la formazione di panicole sferiche piuttosto lasse all'estremità dei rami. I fiori a stella, di 2-3 cm, sono composti da 6-14 petali dall'aspetto ceroso, di colore crema a bianco rosato. Emettono un profumo delicato. A seconda del clima, la fioritura darà piccoli frutti che diventano violacei a neri a maturazione. Una volta essiccati, possono essere usati come spezia: è il pepe di Chiloé.

Il Drymis winteri non è difficile da coltivare in un clima adatto e in un terreno povero di calcare, ricco di humus e non eccessivamente secco. Non manca di eleganza, rimane ornamentale tutto l'anno e possiede un fascino delicatamente esotico. Piantatelo in seconda fila di fronte al mare. Usatelo isolato in un piccolo giardino. Eccelle anche in una siepe sempreverde, come frangivento, da solo o miscelato ad altri sempreverdi come il carpino, eleagnus, photinias, oléarias... Può anche far parte di un grande massiccio di arbusti per terreni acidi con rododendri, camelie, ortensie, kalmia, Hamamelis e Pieris ad esempio.