Edgeworthia chrysantha Grandiflora - Bastone di san Giuseppe

L'Edgeworthia chrysantha 'Grandiflora' è una varietà di bosso da carta con infiorescenze invernali più grandi e abbondanti rispetto alla specie tipo. Questo arbusto deciduo sviluppa una bella struttura cespugliosa, poi espansa, con ramificazioni corte, spesse e regolari, valorizzata da una corteccia liscia di colore marrone rossastro che diventa marrone-grigio chiaro con l'età. La sua fioritura precoce appare sulle estremità dei rami spogli in una moltitudine di fiori tubolari giallo brillante con il retro bianco setoso, riuniti in mazzetti lassi, emisferici, molto luminosi ed emananti un profumo intenso in cui si mescolano note di gelsomino e caprifoglio. Mediamente rustico, la sua coltivazione è un po' delicata, preferendo climi miti e umidi, esposizioni luminose senza sole cocente e un terreno neutro a acido, ricco, drenato e fresco.

L'Edgeworthia chrysantha (sinonimo  E. tomentosa) è un parente stretto dei Daphne, appartiene alla famiglia delle Thymeleacee. Si tratta dell'unica specie nel giardino per le sue qualità ornamentali, ma anche per il suo utilizzo nella produzione di carta di lusso. Questo arbusto è originario del centro della Cina, dove si trova nelle foreste, sulle rive dei fiumi o su pendii boscaglia, a un'altitudine compresa tra 300 e 1600 m. Questa pianta si è naturalizzata in Giappone e lungo la costa meridionale della Corea a causa della coltivazione intensiva a cui è stata sottoposta. La longevità della pianta è dell'ordine di 30 e 60 anni.

Il cultivar 'Grandiflora' è una rarità nel commercio che presenta fiori più grandi, più numerosi, di un giallo più brillante e con un profumo più intenso rispetto alla specie tipo. Questo arbusto dalla portamento cespuglioso espanso, di crescita piuttosto lenta, raggiungerà circa 1,50 m in tutte le direzioni.  Il suo tronco, molto corto, scompare man mano che nascono i rami periferici. I rami spessi, di colore marrone-rossastro, flessibili, si ramificano molto regolarmente e in modo caratteristico in tre rami secondari. La fioritura avviene in febbraio-marzo, per circa un mese, all'estremità dei rami spogli. I boccioli floreali protetti da graziose brattee argentate sono portati da un peduncolo curvo che si raddrizza al momento opportuno. I boccioli si aprono in ombrelle emisferiche di colore verde pallido che si schiudono dal centro verso la periferia. I piccoli fiori, da 30 a 50, misurano circa 5 mm. Ciascuno è composto da un tubo setoso bianco che si allarga in 4 lobi giallo brillante, sbiadendo fino al bianco, in modo che l'infiorescenza sembri bicolore. Molto nettari, questi fiori emanano un profumo intenso in tempo calmo, attirando bombi o prime api. Secondo gli osservatori, ricorda quello del chiodo di garofano, del gelsomino o del caprifoglio. La fioritura è seguita dalla formazione di frutti non commestibili, drupe munite di nocciolo.

Il fogliame deciduo, dall'aspetto esotico, più folto e più grande rispetto al tipo, appare dopo la fioritura, piuttosto verso l'estremità dei rami. È composto da grandi foglie alterne, lanceolate, che raggiungono fino a 20 cm di lunghezza. La lamina, fortemente nervata, è lucida, di colore verde-bluastro sulla parte superiore, più chiaro e setoso sul rovescio. Con il caldo, le foglie tendono a appassire e cadere prematuramente.

L'Edgeworthia 'Grandiflora' è un arbusto da collezione, da valorizzare e da piantare non lontano da un passaggio o da un'entrata per godere del suo profumo. Se non è più piantato nei nostri giardini, l'albero da carta lo deve alla sua rusticità piuttosto limitata, dell'ordine di -12°C in posizione riparata e in un terreno ben drenato, alla sensibilità della sua fioritura ai venti secchi e gelidi e alla sua avversione al calore. Come i rododendri, non tollera la presenza di calcare e richiede un terreno rimanente fresco, ma drenato. Troverà quindi il suo posto naturalmente accanto ad altri arbusti di terra di brughiera come i Camelie, Pieris, Kalmia, brughiere arbustive, e potrà essere coltivato in piena terra solo in Bretagna o in Normandia.

Anche chiamato Mitsumata o albero da carta, l'Edgeworthia chrysantha viene utilizzato in Giappone per produrre carta di alta qualità dalle sue ramificazioni : il washi. La pasta ottenuta conferisce alla carta una texture particolare e resistente alle aggressioni del tempo, dell'umidità e degli insetti.