Elaeagnus angustifolia - Olivagno

L'Eleagnus angustifolia o Eleagno a foglie strette porta anche il suggestivo nome di Olivo di Boemia, a causa della sua somiglianza con il famoso piccolo albero mediterraneo. Se condividono una certa somiglianza nell'aspetto del fogliame e nel loro portamento folto che segna inequivocabilmente il paesaggio, queste due piante sono estremamente diverse. Il nostro eleagno possiede rami spinosi, una crescita rapida, si espande attraverso polloni e forma rapidamente un arbusto voluminoso. Il suo fogliame è deciduo e la sua resistenza al freddo assolutamente notevole. Sfiorato dal vento, il suo fogliame lanoso con il rovescio grigio-argenteo gioca magnificamente con la luce. La sua fioritura, abbondante ma discreta, si rivela con un profumo di miele, percepibile a diversi metri di distanza. Molto utilizzato nelle siepi frangivento o difensive, si tratta di una pianta potente, dal fascino indefinibile, allo stesso tempo indomabile e piena di poesia.

L'eleagno a foglie strette, chiamato anche Albero d'argento, Albero del paradiso, Olinet o ancora Eleagno a foglie strette a seconda delle regioni, è un grande arbusto deciduo della famiglia delle Eleagnacee, originario dell'Asia centrale, dell'ovest e del sud dell'Europa. In natura cresce spontaneamente non lontano dall'acqua, nelle pianure alluvionali, ma anche nel letto dei corsi d'acqua prosciugati, a quote inferiori ai 2000 m. Mostra una crescita rapida e forma un arbusto ramificato, dal portamento ampio ma flessibile, che raggiunge anche oltre i 5 m di altezza per 4 m di larghezza. Il ceppo, leggermente pollonante, si estende lateralmente attraverso la produzione di getti. Il suo fogliame, deciduo, persiste abbastanza a lungo prima di cadere. È composto da foglie intere, strette, lunghe 3-5 cm, lanceolate, di un colore verde mandorla a grigio e opaco sulla parte superiore, più chiaro sul rovescio, argentato e satinato. Sono portate da rami coperti di scaglie argentate o rossastre quando sono giovani. Nel corso dei mesi, le scaglie cadono e rivelano un'eccezionale corteccia lucida, di colore bruno-rosso. Invecchiando, la corteccia assume una tonalità più grigia e un aspetto striato. Rami e rami sono muniti di robuste spine acuminate, lunghe da 7 mm a 3 cm. I piccoli fiori gialli a crema, piuttosto insignificanti, compaiono all'ascella delle foglie, di solito alla fine della primavera. Sono deliziosamente profumati, molto melliferi e nettariferi. Lasciano spazio alla formazione di piccoli frutti che ricordano delle piccole olive di un bel colore arancio-bruno-argenteo, commestibili e dolci ma secchi e leggermente farinosi. Il sistema radicale di questo arbusto è di tipo pivotante, con numerose radici laterali vigorose.

Un cespuglio di Eleagnus angustifolia si nota da lontano, a causa della chiarezza e del bagliore lunare del suo fogliame sempre in movimento. La sua forza, la sua resistenza e la sua grande adattabilità lo rendono una eccellente pianta da siepe difensiva o frangivento, capace di crescere con entusiasmo in condizioni difficili, in pieno vento e in un terreno mediocre. È prezioso in un giardino di bordo mare o un giardino secco, in regioni ventose. Può essere benissimo utilizzato in una siepe mista, in compagnia di altri bellissimi arbusti come l'Abelia x grandiflora, l'Arbutus unedo, l'Amelanchier ovalis, il Buddleia alternifolia argentea, o ancora l'Hippophae rhamnoides e il Poncirus trifoliata. In primavera, la sua fioritura è in grado di profumare un'intera area del giardino!