Elaeagnus ebbingei Compacta - Eleagno

L'Eleagno ebbingei Compacta è una varietà di chalef che si distingue per il portamento particolarmente denso e folto e il suo sviluppo più moderato rispetto alla specie abituale. Forma rapidamente un bel cespuglio persistente, con una vegetazione di un verde argenteo, che fiorisce in autunno, come tutti gli eleagni di Ebbing, producendo piccoli fiori discreti, bianco crema piacevolmente profumati, seguiti da frutti commestibili. Elegante, frugale e resistente, sarà perfetto in una siepe, o in un grande vaso, piantato in un terreno drenato e asciutto in estate, anche a mezz'ombra e in giardini di bordo mare. 

Il chalef Compacta appartiene alla famiglia delle Elaeagnacee, così come l'Eleagnus ebbingei da cui deriva. Quest'ultimo è un ibrido horticolo apparso in un giardino, per l'incrocio spontaneo tra l'Eleagnus macrophylla e l'Eleagnus pungens (forse Eleagnus reflexa), entrambi originari del Giappone.

Il cultivar Compacta mostra una crescita rapida, una buona rusticità e una buona resistenza alla siccità estiva. Forma un cespuglio molto ramificato, dal portamento arrotondato, denso e compatto, raramente superiore ai 2 m di altezza per 1,50 m di larghezza. Il suo fogliame, persistente, è composto da foglie coriacee, intere, lanceolate, di un colore verde-grigio, splendidamente argenteo all'inizio della stagione sulla parte superiore, di un verde mandorla madreperlaceo punteggiato di piccoli punti bronzo sulla parte inferiore. I giovani rami sono intensamente punteggiati di bruno bronzo, così come le foglie giovani in primavera. I nuovi germogli si allungano molto rapidamente in primavera, con un colore ruggine dai riflessi argentei molto ornamentale. I fiori insignificanti appaiono all'ascella delle foglie, da settembre a novembre. Sono deliziosamente profumati, molto melliferi e nettariferi. Lasciano il posto a piccoli frutti ovali allungati, di colore ramato a maturità, contenenti un seme oleoso. Questi frutti, ricchi di vitamine e antiossidanti, sono commestibili per l'uomo e apprezzati dagli uccelli. Gli Eleagnus possiedono un particolare sistema radicale, che ha la capacità di arricchire il terreno, un po' come fanno le radici delle fabacee.

Un cespuglio di Eleagnus si fa notare da lontano, soprattutto in primavera, a causa della lucentezza argentea del suo fogliame. Segnala la sua presenza in autunno con il piacevole profumo dei suoi piccoli fiori nascosti sotto il fogliame. La sua buona ramificazione e la sua vegetazione compatta lo rendono una pianta perfetta per la coltivazione in vaso, ma anche molto facile da utilizzare nella maggior parte delle nostre regioni grazie alla sua buona rusticità, intorno ai -15 °C. Ha tutto il suo posto in un giardino di bordo mare o in un giardino arido. Poiché tollera bene la potatura, può essere facilmente utilizzato in una siepe mista o persistente, in compagnia di altri arbusti molto belli come l'Abelia x grandiflora, l'Arbutus unedo, l'Amelanchier ovalis, il Buddleia alternifolia argentea, o ancora il Cistus laurifolius.  Da notare che la sua resistenza alla siccità permette la coltivazione in terreni difficili, anche sassosi e poveri.

I frutti dell'Eleagnus ebbingei, ovali e arancioni, lunghi 2 cm, sono commestibili e molto ricchi di vitamine e minerali. Si raccolgono alla fine dell'inverno o in primavera, una volta ben maturi. Una potatura dell'arbusto alla fine dell'estate comprometterà la fioritura autunnale e la produzione di frutti.