Erythrina bidwillii

L'Erythrina x Bidwillii, chiamata anche Eritrina rossa o Albero corallo di Bidwell, è un bellissimo arbusto esotico che viene coltivato di più come pianta perenne nei nostri climi. La sua crescita è così rapida che ricostruisce il suo fogliame e fiorisce nella stagione dopo essere stato tagliato fino a terra dal gelo. È apprezzata per  la sua fioritura spettacolare ed esuberante, sotto forma di immense grappoli di lunghe fiori rossi, tubolari,  spesso oltre i 70 cm di lunghezza. Si coltiva in piena terra, in un terreno perfettamente drenante, fino alla regione parigina, con una buona protezione invernale. Nelle nostre regioni più fredde, costituisce una bellissima pianta da orangerie.

L'Erythrina x Bidwillii è un ibrido orticolo derivato dall'incrocio dell'Erythrina herbacea, originaria del sud-est degli Stati Uniti e del Messico, e dell'E. crista-galli, nativa dell'America del Sud. Il suo primo genitore è una pianta perenne semi-erbacea con base legnosa, rustica e molto resistente alla siccità. Il secondo, che forma un piccolo albero o un grande arbusto, è una specie che apprezza di più la vicinanza delle zone umide. L'Eritrina appartiene alla famiglia delle fabacee. Si coltiva nei nostri climi temperati come una pianta erbacea in piena terra, oppure come un arbusto in serra. La sua forma è un po' disordinata, piangente, spesso più larga che alta.

L'albero corallo di Bidwell raggiungerà 2-3 m in tutte le direzioni in coltura, un po' meno se viene tagliato ogni anno dal gelo o se viene coltivato in vaso. Produce lunghi getti, esili e leggermente spinosi. Le foglie, caduche in inverno sotto le nostre latitudini, sono divise in 3 grandi foglioline a forma di cuore, di un bel verde mela. La fioritura avviene più o meno presto a seconda del clima e del modo di coltivazione. Inizia alla fine della primavera in un clima mite, dall'estate all'autunno se la pianta ha ricostruito il suo fogliame in primavera. All'estremità ma anche lungo i rami dell'anno si formano  grappoli che raggiungono a volte 1 m di lunghezza, composti da fiori papilionacei molto allungati, quasi tubolari, lunghi da 5 a 7 cm, con un grande vessillo rosso acceso rivolto verso il basso. Questa fioritura, ricca di nettare, attira numerosi insetti impollinatori. Come nella maggior parte delle fabacee, questa pianta possiede una radice pivotante potente dotata di noduli che ospitano batteri capaci di fissare l'azoto atmosferico, il che rappresenta un'adattamento ai terreni poveri.

Arbusto o grande pianta perenne spettacolare, dall'aspetto un po' disordinato e  indubbiamente esotico, l'eritrina è a volte difficile da abbinare in giardino, ma costituisce veramente una pianta di punta per la terrazza. In piena terra, si potrebbe abbinare il rosso un po' "cosmetico" dei suoi grappoli ai fiori bianchi di un buddleia, delle gauras o di un deutzia. Si potrebbe anche piantarlo accanto al Sofora secundiflora, un curioso arbusto texano della famiglia delle fabacee che produce grappoli blu. L'Eritrina rossa non è esigente sulla natura del terreno se il drenaggio è curato: si adatta a un terreno povero e sabbioso. Nei nostri climi continentali, non è difficile da coltivare in un grande vaso da riporre al riparo dal gelo durante la stagione fredda.