Erythrina crista-galli Compacta

L'Erythrina crista-galli 'Compacta' possiede le stesse qualità dell'Eritrina Cresta di gallo, ma questa selezione di piccole dimensioni è meglio adatta alla coltivazione in vaso o nei piccoli giardini e può essere ancora più fiorita. Quest'albero corallo in versione compatta mostra la stessa facilità di coltivazione e una fioritura di fine primavera altrettanto spettacolare, in grappoli di un rosso brillante, valorizzati da un fogliame diviso simile a quello degli acacie, di un verde-blu brillante. Con una portamento un po' contorto, questo arbusto dai rami spinosi merita di essere più piantato nei nostri giardini:  particolarmente ornamentale ed esotico, relativamente rustico per la sua radice, può essere coltivato in piena terra come una pianta perenne sotto i nostri climi miti. I giardinieri dei climi continentali lo coltiveranno come una pianta d'aranciera.

L'Erythrina crista-galli è un piccolo albero o arbusto della famiglia delle Fabacee originario dell'America del Sud, in particolare della Bolivia, dell'Argentina, del Brasile, del Paraguay e dell'Uruguay. Questa specie, la più rustica del genere, popola le foreste lungo i corsi d'acqua, le paludi e le zone umide. Nel suo ambiente naturale, l'eritrina cresta di gallo forma un albero alto da 4 a 9 m, con un tronco spesso, contorto, che presenta un'ecorza screpolata a crocette. La sua chioma compone una corona sparsa, il cui fogliame è caduco durante la stagione secca. Si coltiva nei nostri climi temperati come una pianta erbacea in piena terra, o come un arbusto in serra. Il suo portamento, inizialmente eretto, diventa espanso nel corso degli anni se riesce a formare un piccolo albero.

La forma 'Compacta', arbustiva, ottenuta nei Paesi Bassi, non supera 1.50 m in tutte le direzioni all'età di 10 anni, e non forma tronchi, ma numerosi steli, talvolta una cinquantina, che spuntano dal rizoma in primavera un po' come un trifoglio arboreo. A maturità, raggiungerà circa 3 m di altezza per 2 m di larghezza, in buone condizioni. Questi lunghi germogli esili e spinosi portano foglie che sono caduche in inverno sotto le nostre latitudini, cioè che cadono in autunno. Ognuna è divisa in 3 grandi foglioline coriacee, di un verde-blu brillante. Lafioritura avviene a fine primavera in clima mite, a metà agosto se la pianta ha ricostituito la sua chioma in primavera. All'estremità ma anche lungo i rami dell'anno, si formano grappoli che superano i 25 cm di lunghezza. I fiori papilionacei di un rosso corallo presentano un grande vessillo diretto verso il basso. Questa fioritura, ricca di nettare, attira numerosi insetti impollinatori. Come nella maggior parte delle Fabacee, questa pianta possiede una radice pivotante potente capace di fissare l'azoto dell'aria, il che rappresenta un'adattamento ai terreni poveri.

Arbusto spettacolare, dall'aspetto un po' preistorico, l'eritrina cresta di gallo Compacta è a volte difficile da abbinare in giardino. In piena terra, potresti abbinare il rosso implacabile dei suoi grappoli ai fiori bianchi di un buddleia, delle gaura o di un Romneya coulteri. Potresti anche piantarlo accanto al Sofora secundiflora, un curioso arbusto texano della famiglia delle Fabacee che produce grappoli blu o a un gelsomino notturno (Cestrum nocturnum), per il profumo... Questo arbusto poco esigente sulla natura del suolo non è difficile da coltivare in un grande vaso da invernare in regioni fredde.