Eugenia myrtifolia Compacta

Il Myrtus communis 'Compacta' è un arbusto ornamentale adatto ai climi molto miti. La sua crescita eretta e densa, insieme al fogliame fitto e persistente, lo rendono una pianta ideale per siepi sulla costa atlantica nelle zone più temperate. I giovani germogli rossastri sono particolarmente valorizzati dalla vegetazione adulta di un bel verde scuro lucente. In estate, l'arbusto produce fioriture bianche piacevoli alla vista, che danno in autunno frutti rosa acceso sia ornamentali che commestibili, da gustare crudi o per preparare marmellate. Nei climi troppo freddi per lui, questo arbusto può essere coltivato in un grande vaso per essere riparato durante l'inverno in un ambiente luminoso al riparo dal gelo.

Il Myrtus è un membro della famiglia delle Myrtaceae, ricca di circa 3000 specie di alberi e arbusti, principalmente nelle zone subtropicali e tropicali, e in misura minore nei climi temperati. Comprende diversi generi, tra cui i più conosciuti sono l'Eucalipto e il Mirto comune che cresce in Francia nella zona mediterranea. Si contano tra le 600 e le 1000 specie di Myrtus, alcune delle quali sono state riclassificate in generi affini: Syzygium, Murtus, Jambosa, Acmena... Dedicato al Principe Eugenio di Savoia (1663-1736), il genere è diffuso nelle regioni calde del globo, principalmente nelle Americhe e, in misura minore, in Africa, Asia, isole del Pacifico, Australia...
Il Myrtus communis è originario del Queensland e del Nuovo Galles del Sud, due province dell'est dell'Australia, con un clima tropicale e subtropicale per la prima, più temperato per la seconda. Cresce nelle foreste umide, diventando un albero alto fino a 30 m nel suo ambiente naturale e la metà in coltivazione. Le sue foglie lanceolate sono piuttosto piccole (4-8 cm di lunghezza) e di un verde scuro brillante. È molto apprezzato localmente come albero ornamentale o arbusto per siepi grazie a cultivar più compatte rispetto alla specie tipo, e i suoi frutti aciduli sono consumati crudi, o per preparare gelatine e marmellate.
La varietà 'Compacta' dimostra, come suggerisce il nome, un sviluppo notevolmente inferiore, poiché l'arbusto raggiunge solo 3-4 m di altezza per 1,50-2 m di larghezza. La sua crescita è anche più lenta rispetto a quella della specie botanica di base, il che è un vantaggio quando viene piantato come siepe. Ha una crescita eretta e un ramificazione densa, che gli conferiscono un aspetto molto fitto. Il fogliame adulto, di un bel verde scuro lucido, fa da cornice ai giovani germogli che spuntano in primavera con tonalità rossastre, così come nel corso della stagione se la pianta viene potata. Le foglie coriacee sono lanceolate o ellittiche e misurano circa 4 cm di lunghezza per 2 cm di larghezza. Molto numerose, permettono di ottenere una barriera vegetale opaca se il Myrtus è utilizzato come siepe. Durante l'estate compaiono piccoli fiori bianco crema, di 1 cm o più di diametro, con un mazzo di stami sporgenti, come si può osservare in altre Myrtaceae come il Feijoa. Riuniti in grappoli, si sviluppano all'ascella delle foglie. Ben visibili sulla vegetazione scura nonostante le loro dimensioni ridotte, rafforzano l'interesse ornamentale di questa pianta. Ricchi di nettare, sono apprezzati dalle api, favorendo così la biodiversità nel giardino. Essendo auto-fertile, i fiori che si impollinano da soli producono in autunno frutti rosa acceso talvolta tendenti al rosso brillante. Veramente decorativi, presentano, inoltre, l'interesse di essere consumati crudi per apprezzarne il sapore acidulo o trasformati in marmellata.

Il Mirto d'Australia Compacta è un bellissimo arbusto, attraente in ogni stagione, che troverà il suo posto nei giardini delle zone costiere atlantiche più miti, poiché sopporta solo brevi gelate intorno ai -5°C. Si trova anche nel particolare microclima di Mentone, ma non si svilupperà bene nelle zone troppo secche della costa mediterranea. Abbinatelo in una siepe al Griselinia littoralis 'Green Jewel' con fogliame anch'esso persistente verde smeraldo bordato di giallo crema per creare una bella combinazione di colori. Alcune piante di Photinia fraseri 'Pink Marble' vi permetteranno di aggiungere tocchi di rosa e di marmorizzazione crema. Se lo piantate piuttosto in un'aiuola, posizionate accanto un Pittosporum tenuifolium 'Purpureum' le cui piccole foglie di un porpora quasi nero creeranno un forte contrasto. Un Eucalipto 'Baby Blue' completerà la scena con il suo fogliame particolarmente blu.