Halesia monticola Variegata

Superbo ornamento, molto fiorito e raro, l'Halesia monticola variegata è un piccolo albero deciduo, robusto e vigoroso, con vegetazione cespugliosa, la cui corteccia è striata di grigio e nero. È dotato di una luminosa fogliame verde, marginato di giallo crema, che si colora di giallo in autunno. Da aprile a maggio, spesso prima della comparsa delle foglie, scompare sotto un' abbondante fioritura primaverile, in mazzi di grandi campanelle bianche, appese ai rami. A giugno compaiono dei frutti alati, che maturano in autunno e persistono sull'albero durante l'inverno. Un arbusto di straordinaria bellezza che, in piena fioritura, sembra ricoperto di neve artificiale!

L'Halesia monticola o Halesia delle montagne, comunemente chiamato Albero delle campanelle d'argento o Albero di Galanto, è originario, come indica il suo nome specifico, delle montagne del sud-est degli Stati Uniti, e appartiene alla famiglia delle Styracacee. È un albero robusto e vigoroso, dalla crescita piuttosto lenta, con una corona ampiamente conica. La sua forma è eretta, ma tende spesso a svilupparsi come un arbusto a tronchi multipli, con rami arcuati alle estremità. Nel suo habitat naturale può raggiungere i 12 o addirittura 18 metri di altezza, con un'apertura di 8 metri, ma le dimensioni, nelle nostre latitudini, raramente superano i 4 metri di altezza, con una larghezza di 2-3 metri. La corteccia del tronco, marrone chiaro, si esfolia a placche, mostrando venature grigie e nere. Il cultivar Variegata presenta un fogliame deciduo, composto da foglie ovali e appuntite, pelose quando giovani, di un bel verde chiaro marginato di giallo crema, che diventa giallo in autunno. Da aprile a maggio, prima o contemporaneamente alle foglie, compaiono, sui rami dell'anno precedente, numerosi mazzi di fiori a campanelle pendenti bianche, lunghi da 1,5 a 3 cm. A luglio seguono dei frutti verdi a forma di uovo, caratteristici, con 4 ali, che maturano in autunno e persistono a lungo sull'albero spoglio d'inverno.

Il genere Halesia fu nominato in onore del reverendo Stephen Hales (1677-1761), fisiologo, chimico e inventore britannico. Pioniere della fisiologia vegetale sperimentale, osservò in particolare le perdite d'acqua delle piante per evaporazione, le variazioni della capacità di assorbimento delle radici in diversi momenti della giornata, nonché la velocità di crescita dei germogli e delle foglie.

Questo splendido Albero delle campanelle d'argento a fogliame variegato, grazie al suo luminoso fogliame verde marginato di giallo crema, illuminerà le zone buie del giardino. Sarà quindi perfetto in fondo a un aiuola, piantato insieme a un gruppo di arbusti, o sotto la protezione di grandi alberi. Abbinatelo a alberi a fogliame colorato, come una Betulla rossa, un Acero giapponese, un Fusaggine o un Amelanchier di Lamarck. In un'aiuola arbustiva, con la sua presenza illuminerà un Camelia, un Ortensia aspera, un Corniolo di Nutall, un Viburno, un Bosso, o un Hamamelis. Potrà anche essere piantato solitario, dove la sua elegante fioritura bianca e il suo magnifico fogliame variegato saranno valorizzati al meglio.