Halimium umbellatum April Snow

Il Cisto giallo Halimium umbellatum April Snow, talvolta chiamato Elicriso a mazzetti, è un arbusto sempreverde del Mediterraneo occidentale ben adattato ai suoli poveri e secchi, come i cisti e gli elicrisi ai quali è strettamente imparentato. Arbustivo e cespuglioso, presenta un grazioso fogliame lanoso di un verde grigio e offre una lunga e abbondante fioritura primaverile estiva assolutamente affascinante, sotto forma di fiori a piccole coppette bianche dal cuore giallo oro. Ogni fiore dura solo un giorno, ma si rinnovano costantemente per un lungo periodo che va da aprile a settembre, a seconda del clima e dell'umidità del terreno. Tutti gli Halimium sono affascinanti arbusti discreti per scarpate, pendii o terrazze soleggiate. Si coltivano in qualsiasi terreno senza eccesso di calcare, ben drenato, a pieno sole, quasi senza acqua né concime. 

L'Halimium umbellatum è anche chiamato Cistus umbellatus secondo alcune nomenclature. Si tratta di un sottoarbusto della famiglia delle cistacee, che si trova allo stato selvatico nei prati secchi o nelle brughiere sabbiose di Spagna, Nord Africa e sud-ovest del nostro paese. Raggiunge in media 45 cm in tutte le direzioni, di più in terreni fertili e freschi.

'April Snow', poco diffuso in coltivazione, è una selezione più fiorifera di questa specie botanica. La fioritura, molto abbondante e di lunga durata, avviene prima o al di fuori del periodo di siccità e calore estivo, da aprile a settembre a seconda del clima e del terreno. All'estremità dei rami compaiono boccioli floreali rossastri raggruppati in cime che si aprono in piccoli fiori semplici di 3-4 cm di diametro, formati da 5 petali un po' cotonati, bianchi con base gialla. Il cuore del fiore, giallo oro, è occupato da un mazzetto di stami giallo-arancio. Ogni fiore scompare a fine pomeriggio, lasciando cadere sul terreno una pioggia di petali. I numerosi boccioli garantiscono una lunga fioritura. Le foglie sono sempreverdi, lineari, lunghe 2 cm, con margini arrotolati come il rosmarino. Pubescenti e quasi bianche all'apertura, diventano grigio-verde scuro con la maturazione. Il sistema radicale di questo "cisto" è sia profondo che ramificato, così potente da riuscire a insinuarsi tra le rocce fratturate o nella sabbia secca per attingere anche la minima traccia di freschezza in profondità, mentre le radici superficiali catturano l'umidità del terreno in superficie. La sua durata varia tra i 12 e i 15 anni in giardino.

L'Halimium April Snow è una pianta per scarpate e terreni poveri, perfettamente adatta alla siccità: i suoi fiori fragili nascondono un temperamento solido e una robustezza a prova di tutto. Create un massiccio persistente, evocativo della macchia mediterranea, mescolando le foglie e i profumi delle lavande (blu, bianche, rosa), rosmarini (striscianti o eretti), timi (T.vulgaris, T. polytrichus), salvie (Salvia x jamensis o officinalis), origani, teucriums (T.chamaedrys, T. x lucidrys, T. hircanicum), papaveri della California, nepete, ballote, euforbie di terreni secchi (E.characias, E. cyparissias). La coltivazione in grandi vasi è possibile, curando il drenaggio e distribuendo alla pianta abbondanti annaffiature ma molto distanziate in estate, lasciando il substrato asciugarsi completamente tra due annaffiature.

Nota:  la parola cisto, usata al femminile, indica una tomba megalitica in pietra. Tuttavia, il nostro piccolo arbusto mediterraneo è al maschile: quindi si dovrebbe dire il cisto quando si parla di giardinaggio e botanica, la ciste se ci si trova nel campo dell'archeologia.