Hebe andersonii Variegata - Veronica

L'Hebe andersonii 'Variegata' è un Lillà delle Indie arbustivo superbo in ogni stagione, sia grazie al suo fogliame persistente variegato, che per la sua fioritura prolungata in estate. Questo piccolo arbusto forma un cespuglio denso con rami ricoperti da foglie coriacee, lucide, variegate di verde oliva e bianco crema. A partire dal mese di luglio, numerosi spighe di piccoli fiori viola si sviluppano all'estremità dei rami, conferendo un aspetto ancora più ornamentale alla pianta. La sua scarsa rusticità, intorno ai -7°C, limita la sua coltivazione in piena terra alle zone miti, come le zone costiere atlantiche e le regioni mediterranee. Altrove, può essere facilmente mantenuta in vaso per proteggerla dal freddo invernale.

In passato classificato tra le Scrophulariacee, il genere Hebe fa ora parte delle Plantaginacee insieme ad altre centinaia di specie, come ad esempio il Piantaggine lanciuola (o Plantago, genere che ha dato il nome alla famiglia). Comunemente chiamate Lillà delle Indie arbustive, le specie di Hebe si contano per decine e provengono principalmente dalla Nuova Zelanda, dall'Australia e in misura più limitata dal Sud America. Mentre le vere Véroniques (del genere Veronica) sono piante erbacee, l'Hebe è un arbustetto che sviluppa steli legnosi, quindi piuttosto diverso nell'aspetto. La prima introduzione in Europa risale al 1775, quando Georges Forster riportò un Hebe elliptica al ritorno da una spedizione del famoso capitano Cook.
L'Hebe x andersonii è un ibrido ottenuto intorno al 1830 in Nuova Zelanda incrociando un H. salicifolia, arbusto di 2 m che cresce nell'isola meridionale di questo paese fino a 2800 m di altitudine, e anche in Cile, con un H. speciosa neozelandese, da cui derivano numerose varietà orticole. Questo ibrido ha avuto un grande successo grazie al suo bel fogliame carnoso e alla sua fioritura tardiva (agosto-settembre), ma oggi è superato dai suoi cultivar dai colori dei fiori più vivaci, o che come 'Variegata' portano l'attrattiva aggiuntiva di un fogliame variegato ancora più decorativo rispetto a quello del tipo. Hebe x andersonii 'Variegata' è un bel cespuglio compatto, che in dieci anni di coltivazione raggiunge 1,50 m di altezza per 1,20 m di larghezza e può raggiungere un'altezza di circa 2 m quando è felice nel suo ambiente. È una pianta molto facile da riconoscere grazie al suo caratteristico fogliame, disposto in modo molto grafico sui rami. Le foglie sono infatti opposte decussate, perché si trovano di fronte su entrambi i lati del ramo, e ogni livello è sfalsato di 90° rispetto al precedente. Le foglie sono quindi allineate formando croci quando si guarda un ramo frontalmente. Misurando circa 4 cm di lunghezza per 2,5 cm di larghezza, le foglie hanno una forma ovale, con la parte più larga nel terzo superiore. Molte, conferiscono un aspetto denso alla pianta e una silhouette molto estetica. Oltre alla loro particolare geometria, l'occhio è attratto soprattutto dalla loro colorazione, un bel verde oliva o verde-grigio all'interno del lembo, e bordato da un ampio margine bianco crema. Persistente, bicolore e con una superficie leggermente lucida, il fogliame è veramente ornamentale in ogni stagione. Tra luglio e ottobre, la pianta sviluppa una bella fioritura sotto forma di spighe ascellari di circa 8 cm di lunghezza, costituite da numerosissimi piccoli fiori violacei. Queste infiorescenze sbocciano per lunghe settimane, rafforzando ulteriormente l'attrattiva della pianta.

Poco rustica e spesso utilizzata come annuale in vaso nelle regioni fredde, questo Lillà delle Indie arbustivo merita un posto nei giardini dai climi miti, poiché le sue qualità ornamentali sono evidenti. Compatto, tollera bene la potatura se necessaria e troverà facilmente il suo posto in giardino. Potrete creare una scena ricca di colore posizionandola ai piedi di un Lillà delle Indie, il Lillà delle Indie che fiorisce abbondantemente in estate. Scegliete un cultivar dal fogliame viola scuro e otterrete un fuoco d'artificio di colori! Il Buddleia davidii 'Argus White', una varietà nana e non invasiva, bilancerà la vostra associazione con la serenità dei suoi lunghi steli bianco puro in estate. Un Ceanothus impressus 'Victoria', bel arbusto dalle piccole foglie persistenti verde scuro che scompaiono sotto una moltitudine di fiori blu-malva in primavera, con una bella fioritura estiva, sarà anche un perfetto compagno di aiuola.