Hebe rakaiensis - Veronica

L'Hebe rakaiensis o Hebe di Rakai fa parte delle véroniche arbustive tra le più rustiche e tolleranti nei confronti della natura del terreno, purché sia molto ben drenato. Questa specie compatta forma un delizioso cespuglio rotondo, densamente foglioso, con un colore verde brillante, facile da integrare con tutti i tipi di piante perenni o piccoli arbusti fioriti. Fiorisce da giugno ad agosto, con eleganza, sotto forma di spighe bianche molto luminose sopra il fogliame lucente. Molto rustico per il genere, tollera la salsedine e i terreni secchi e poveri; in sintesi, si tratta di un'eccellente pianta per giardini rocciosi o terrazze soleggiate, in grado di vivere a lungo nel giardino. In regioni fredde e umide, è meglio coltivarlo in vaso da riporre in inverno.

L'Hebe rakaiensis appartiene alla famiglia delle scrofulariacee, come le sue cugine le véroniche perenni. Si tratta di una specie botanica originaria delle regioni montuose secche dell'Isola del Sud, in Nuova Zelanda. Questa pianta perenne arbustiva ben ramificata ha una crescita piuttosto rapida in terreni freschi, con portamento cespuglioso e rotondo, molto denso, raggiungendo circa 90 cm di altezza per 1,20 m di larghezza a maturità. Quando la pianta è coltivata in terreni secchi e poveri, la sua crescita sarà più lenta e raramente supererà i 50 cm di altezza. I suoi steli, che si lignificano con l'età, portano piccole foglie ovali, concave, lunghe da 1 a 1,5 cm, spesse e coriacee. Sono di colore verde brillante. La fioritura avviene da giugno ad agosto, sotto forma di numerose piccole infiorescenze terminali. Ogni piccolo grappolo ha un aspetto leggero, dovuto alle lunghe antere porporine che sporgono dai piccoli fiori bianchi. La potatura non è necessaria per questa véroniche arbustiva naturalmente compatta e dotata di una buona longevità in terreno drenato.

Di crescita spesso piuttosto lenta, relativamente poco rustiche, le Hebe sono generalmente proposte con le piante perenni poiché il loro utilizzo è più simile a quello di queste ultime che degli arbusti. L'Hebe di Rakai, invece, ha un carattere robusto, rustico e longevo. Il suo sviluppo compatto, a palla densa, è altrettanto adatto all'ornamento delle terrazze e dei balconi come all'utilizzo come ampio coprisuolo in terreni secchi, o per strutturare il decoro di un grande giardino roccioso. Poiché questa véroniche tollera bene la presenza di calcare nel terreno, sarà apprezzata sia sulle nostre coste bretoni e normanne che in regioni mediterranee. A seconda dei gusti di ogni giardiniere, in base al terreno, si potrà associarla a piante come le brugo arbustive o non (Erica multiflora, Calluna, Erica cinerea), Fabiana, Globularia alypum, Lithodora, artemisie nane o rosmarini rampicanti ad esempio. Si può anche utilizzarla per il topiario, al posto del bosso, poiché consente di ottenere forme più morbide. In un clima favorevole, può costituire bordure di sentieri o terrazze dal aspetto curato e tappeti molto folti. In regioni fredde, si coltiveranno le Hebe in grandi vasi sulla terrazza, da riporre in un locale luminoso e non riscaldato in inverno. È da notare che le Hebe sono particolarmente adatte per i giardini urbani, poiché tollerano piuttosto bene l'inquinamento.