Helwingia chinensis

L'Helwingia chinensis è un arbusto asiatico poco piantato nei giardini che delizierà i collezionisti di piante rare e insolite. Questa pianta possiede infatti una caratteristica quasi unica, in quanto la sua fioritura emerge dalla nervatura centrale delle foglie, alla fine della primavera. Il suo fogliame non è privo di attrattiva, composto da foglie sottili e lunghe dentellate di un verde brillante spesso sfumate di porpora sotto l'effetto del freddo. Vestono lunghi rami flessibili, che compongono un cespuglio persistente ed elegante, anche in inverno. Poco rustico, gradisce la mezz'ombra e fiorirà in suoli leggeri, umiferi e freschi.

L'Helwingia chinensis, chiamato anche Helwingia cinese, appartiene alla famiglia botanica delle helwingiacee. È originario delle foreste dell'est dell'India e dell'ovest della Cina. Di crescita vigorosa, leggermente rizomatosa, raggiunge 2-3 m di altezza per una larghezza di 1,20-1,80 m. Ha foglie persistenti in inverno, lucide, sottili e strette, lanceolate e fortemente dentellate ai margini, lunghe 12 cm. Di un verde piuttosto scuro, si colorano di un bel viola porpora in autunno e in inverno, ma anche in primavera, sulle giovani foglie. Questa pianta, detta epifilla, mostra una curiosità botanica raramente osservata, ovvero i suoi fiori nascono in mezzo alle foglie. Questa morfologia è il risultato di una fusione tra il peduncolo del fiore e il peduncolo della foglia. I boccioli floreali viola, emergendo a maggio-giugno dalla nervatura centrale della foglia, si aprono in piccoli fiori bianco-verdastri. L'arbusto è dioico, quindi è necessario un esemplare maschile e uno femminile per ottenere una fruttificazione sotto forma di bacche blu-nero.

Questo Helwingia cinese, decorativo tutto l'anno grazie al suo fogliame, si trova bene nelle zone semi-ombreggiate a ombreggiate del giardino, ma non tollera bene le forti gelate. Sarà idealmente posizionato sullo sfondo del massiccio, in compagnia di arbusti e piante perenni d'ombra a fogliame contrastante, sia per il colore che per la forma delle foglie. In questo senso, si accosterà ad esempio agli aceri giapponesi, alle caprifoglie nane, alle ortensie, alle azalee, o all'Agrifoglio a fogliame dorato. Sullo sfondo del massiccio di perenni d'ombra, si abbinerà perfettamente con Hosta a fogliame variegato, Ebre a foglie, al Nontiscordardimé - Myosotis del Caucaso o a una Persicaria. La coltivazione in vaso permetterà ai giardinieri continentali di apprezzarne il valore durante la bella stagione e di svernare al riparo dai forti freddi.

Il genere Helwingia fu chiamato in onore di Georg Andreas Helwing (1666-1748), un pastore e botanico tedesco, che scoprì e descrisse numerose piante prussiane, in particolare le Pulsatille.