Helwingia japonica (Feminna)

Helwingia japonica, l'helwingia del Giappone, è un arbusto deciduo di piccole dimensioni, ricercato per le sue infiorescenze dette "epifille", portate direttamente sulla nervatura centrale delle foglie. In giardino, si utilizza in bordure ombreggiata, ai piedi di grandi alberi decidui, o in vaso capiente su una terrazza riparata. Questo esemplare femmina fruttificherà a fine estate se un esemplare maschio è presente nelle vicinanze. Poco rustico, si svilupperà al meglio in mezz'ombra, in un terreno leggero, ricco di humus e fresco.

Questa specie appartiene alla famiglia delle Helwingiaceae e al genere Helwingia. Il genere è stato dedicato al botanico prussiano Georg Andreas Helwing (1666-1748); l'epiteto japonica si riferisce a una parte del suo areale d'origine. H. japonica è spontaneo nelle foreste fresche e nei burroni umidi dell'Asia orientale (Cina, Giappone, Corea, Bhutan, Myanmar), dalle pianure fino alle zone montane.

L'arbusto produce diversi fusti dalla base e presenta un portamento cespuglioso. È leggermente pollonifero. Le sue dimensioni raggiungono 1 m a 1,50 m di altezza e larghezza in 5-10 anni in piena terra. In vaso, misurerà 0,80 m a 1,20 m a seconda del volume del contenitore e della manutenzione. I rami sono glabri, verdi a brunastri. Le foglie, alterne, ellittiche a ovali, misurano 6-12 cm di lunghezza e sono finemente dentate. Di un verde acceso in stagione, ingialliscono in autunno prima di cadere.
La pianta è dioica: i fiori maschili e femminili sono portati su individui distinti. I fiori, minuscoli (3-5 mm), verdognoli a verdastro-porporini, si aprono in aprile-maggio e sono raggruppati in piccole ombrelle all'apice della nervatura centrale della foglia. Sull'esemplare femmina, si osservano 1-3 fiori per foglia. La fecondazione, assicurata da piccoli insetti, permette la formazione di piccole drupe dapprima rossastre poi nere, da agosto a ottobre, visibili sopra il lembo fogliare.
L'arbusto è rustico fino a -10°C in condizioni estreme; dà i migliori risultati in clima mite e umido. La pianta si mostra in genere poco soggetta a parassiti e malattie.

Installa l'Helwingia del Giappone in una scena di sottobosco fresco: in margine a un piccolo albero (grandi aceri giapponesi, cornus da fiore), lungo un sentiero o vicino a un punto d'acqua, dove i suoi fiori e poi le sue bacche posate "sulle" foglie incuriosiranno il passante. Associalo anche ad arbusti di statura modesta come le Skimmie o i bambù sacri (Nandina). I cultivar variegati di Fatsia japonica o un Aucuba japonica ‘Rozannie’ formeranno un bel fondale, anche in inverno.
Nelle regioni fredde, la coltivazione in vaso capiente è possibile, permettendo di svernarlo al riparo dal gelo.