Hibiscus coccineus - Ibisco scarlatto

L'Hibiscus coccineus, anche conosciuto come Ibisco scarlatto o ancora come stella del Texas, è una pianta erbacea perenne spettacolare quanto facile da coltivare al sole in un terreno ben irrigato in estate. Si sviluppa e fiorisce in pochi mesi, offrendo in estate fiori molto grandi dal disegno notevole, effimeri, di un rosso insolente. Si distingue anche in autunno, adornato da fogliame dalle splendide tonalità gialle. Dalle sue origini, ha conservato una preferenza per le lunghe estati calde, il che non gli impedisce di resistere ai geli severi se il terreno si asciuga leggermente. Assolutamente splendido ai bordi di uno stagno, si adatta anche in grandi vasi mantenuti molto umidi sulla terrazza.

L'Hibiscus coccineus (sinonimo Hibiscus semilobatus) è una pianta erbacea perenne con radice legnosa della famiglia delle malvacee, cugina delle malve e delle rose tremiere. È originaria delle paludi nel sud degli Stati Uniti, in particolare della Florida e della Georgia, dove spesso supera i 2 m di altezza. Sotto i nostri climi, questa Ibisco scarlatto emette ogni anno, abbastanza tardi in primavera, steli diritti, eretti che formano un ciuffo un po' lasso alto da 1,50 m a 2 m per quasi altrettanto in larghezza.

Questa pianta completamente caduca ha un fogliame composto da foglie ampie da 10 a 15 cm, sottilmente divise in 5-7 lobi stretti, dentati lungo il bordo e appuntiti all'estremità. È di colore verde brillante e può ricordare quello della canapa o di un acero giapponese. Alla fine della stagione, assume belle tonalità gialle e arancioni, soprattutto in climi caldi. La fioritura avviene da luglio a settembre, a seconda del clima, per circa un mese. I boccioli floreali compaiono raggruppati nella parte terminale dei fusti e all'ascella delle foglie. Crescono tingendosi di rosso e sono già molto ornamentali. Questi boccioli si aprono poi in fiori piani, di 15-20 cm di diametro, composti da 5 petali satinati di un rosso acceso a rosso-rosa, spatolati e ben distinti, che circondano una colonna centrale rossa. Ciascuno vive appena un giorno, ma si rinnovano sulla pianta giorno dopo giorno. L'impollinazione è garantita dagli insetti. Il frutto è una capsula che misura da 1 a 2,5 cm di diametro. 

Gli Ibisco palustri sono piante spettacolari che non possono lasciare indifferenti: si odiano i loro fiori enormi perché a volte sono difficili da integrare in un ambiente naturale, oppure li si adora, per le stesse ragioni che li fanno adottare in un giardino di stile contemporaneo, o in una scena esotica sapientemente organizzata attorno a un punto d'acqua o sulla terrazza. L'Hibiscus coccineus porta fiori più eleganti rispetto ai suoi cugini Hibiscus moscheutos, e quindi più facili da abbinare. Richiede solo acqua in estate e non si preoccupa affatto degli annaffiamenti con acqua calcarea, il che consente di adottarlo in tutte le nostre regioni: la coltivazione in vaso permette di ripararlo, se necessario, dall'acqua e dai forti geli in inverno. Tutti gli Ibisco palustri danno un'altra dimensione ai massicci inzuppati, o al bordo di uno stagno, accompagnati da un Gunnera, da cannas, da arum d'Etiopia, Rodgersia Chocolate Wings o da un Colocasia esculenta.