Kalmia latifolia Pinwheel - Alloro di montagna

Kalmia latifolia ‘Pinwheel’, conosciuto anche come Lauro di montagna, è un affascinante arbusto da terra acida, dal portamento cespuglioso e leggero, con fogliame persistente. A maggio-giugno, si adorna di numerosi grappoli di fiori a corimbo terminale di colore rosa pallido con cuore rosso porpora e bordati di bianco. I suoi graziosi boccioli floreali bianco rosati aggiungono al suo fascino naturale, valorizzato sia in isolamento che in un massiccio di piante da terra acida come i rododendri. 

Il Kalmia latifolia, originario delle montagne dell'est del Nord America e anche chiamato Lauro di montagna o Lauro americano, appartiene alla famiglia delle Ericacee, come l'Erica e il Rododendro. Questo Kalmia latifolia ‘Pinwheel’ dalle foglie verde scuro leggermente lucide è un arbusto che non supera i 2 metri di altezza e 1,5 metri di larghezza, con una crescita lenta. Il suo tronco poco ramificato gli conferisce un portamento cespuglioso, denso e piuttosto eretto. Il suo fogliame persistente, verde brillante con una pagina inferiore più chiara, è composto da piccole foglie coriacee e spesse, alterne e lanceolate, garantendo così un interesse decorativo tutto l'anno. Lo spettacolo raggiunge il suo apice a maggio-giugno, durante la sua fioritura molto spettacolare! Infatti, si ricopre interamente di fiori dalla consistenza cerosa, con motivi e grafica molto originali. Ogni ramo porta grappoli terminali (corimbi) con fino a 50 piccoli fiori prevalentemente rosa, a forma di corolla a 5 lati, campanulati, di 2-2,5 cm di diametro, rosa pallido, illuminati da un cuore rosso scuro cerchiato di bianco. Ogni fiore presenta 10 stami bianchi inseriti sui petali. I fiori contigui non sbocciano tutti insieme, i corimbi presentano contrasti sorprendenti tra i boccioli floreali non ancora aperti, molto nervati e sorprendentemente grafici, bianco rosati, e i fiori già sbocciati. Dopo la fioritura, se non cadono, i fiori lasciano il posto a frutti a forma di capsule marroni, persistenti in inverno.

I Kalmia meritano un posto in giardino. La loro fioritura è un incanto, sono arbusti da terra acida particolarmente rustici che devono essere piantati a mezz'ombra, in un terreno fresco, umido e ricco di humus. Sicuramente originale, molto decorativo e troppo poco diffuso, il Kalmia ‘Pinwheel’ farà meraviglia in giardino, dove valorizzerà splendidamente tutte le piante che lo circondano! Sono possibili utilizzi molto vari per la sua collocazione. Sarà il compagno ideale delle piante da terra acida (Rododendri, Azalee, Camelie, Eriche, Ortensie, Aceri giapponesi, Magnolia, Andromede, Ciclamini…). Farà meraviglia in una siepe libera, associato a un boschetto di arbusti, integrato in un massiccio di perenni, intorno a uno stagno, o ancora piantato in isolamento. Grazie alle sue dimensioni contenute, si presta perfettamente alla coltivazione in vaso su balconi o terrazza, a patto di mantenere il terreno sempre umido.

Proprietà:

Il Kalmia latifolia è un arbusto di cui tutte le parti (foglie, fiori, frutti, radici) sono tossiche, sia per l'uomo che per gli animali (cani, gatti, ovini, cavalli), in caso di ingestione.

Tuttavia, viene utilizzato in omeopatia per il trattamento del dolore. In passato, il suo legno molto duro era usato per la realizzazione di numerosi oggetti utilitari, in particolare cucchiai di legno, da cui il suo soprannome inglese di Spoonwood.

Curiosità:

La denominazione del genere Kalmia è stata scelta da Carl von Linné in omaggio a Pehr Kalm, celebre botanico svedese, che fu uno dei primi a esplorare la flora in alcune parti del Nord America dal 1747 al 1751. Quanto al Kalmia latifolia ‘Pinwheel’, è stato selezionato nel 1982 da Richard A. Jaynes e introdotto nel 1987.