Kalmia polifolia

Kalmia polifolia, il Kalmia a foglie di Andromeda o Kalmia pallido, è un delizioso piccolo arbusto nordamericano che predilige terreni freschi e acidi. Questo cespuglio diffuso si adorna alla fine della primavera di una moltitudine di mazzi di fiori a piccole tazze dal rosa porpora intenso al rosa pallido. Questa fioritura abbondante, allo stesso tempo vivace e molto allegra, si schiude in decine di piccoli fiori più o meno rosa, creando un bellissimo cromatismo sulla pianta. Il suo piccolo fogliame scuro, lucido e coriaceo sottolinea la fioritura e rimane decorativo tutto l'anno. Da posizionare a mezz'ombra, nei massicci, tra le rocce o anche in vasi sulla terrazza.

Il Kalmia polifolia è molto meno conosciuto rispetto al suo cugino il Kalmia latifolia. Questa specie botanica è originaria del Canada, nonché del New England e della regione dei Grandi Laghi negli Stati Uniti. Il suo habitat naturale è costituito da luoghi umidi e ombrosi come le torbiere e le foreste torbose. È un arbusto sempreverde dalle dimensioni modeste, dal portamento diffuso, che non supera i 60 cm di altezza per 1 m di larghezza, e dalla crescita piuttosto lenta. Il suo tronco poco ramificato gli conferisce un portamento un po' lasso e languido. Il fogliame persistente, verde scuro brillante, con un rovescio biancastro è composto da piccole foglie coriacee e spesse, con margini quasi arrotolati su se stesse. Sono disposte in modo opposto sui rami. La fioritura è abbondante e piuttosto spettacolare in maggio-giugno. Nella parte terminale dei rami compaiono piccoli mazzi (corimbi) di 8 a 12 piccoli fiori larghi da 1 a 2 cm, di colore rosa lilla, con motivi e grafiche originali. Ogni fiore forma una corolla a 5 lati, leggermente campanulata. I fiori contigui non fioriscono tutti insieme, i corimbi presentano un bel degradé di colore tra i boccioli sorprendentemente grafici e i fiori già sbocciati, più o meno vecchi. Dopo la fioritura, se non cadono, i fiori lasciano spazio a frutti a forma di capsule marroni, persistenti in inverno.

I Kalmia sono ingiustamente poco conosciuti rispetto ai rododendri o alle azalee. La loro fioritura è un incanto, sono arbusti di terreno di brughiera particolarmente rustici che devono essere piantati a mezz'ombra, in un terreno fresco, umido e torboso. Sicuramente originali, molto decorativi e troppo poco diffusi, il Kalmia polifolia farà meraviglie nel giardino dove metterà splendidamente in risalto tutte le piante circostanti! Sarà il compagno ideale delle piante di terreno di brughiera (Rododendri, Azalee, Camelie, Bruyere, Ortensie, Aceri giapponesi, Magnolie, Andromede, Ciclamini...) o del Fucsia di Magellano. Si abbinerà splendidamente a un gruppo di arbusti bassi, in un massiccio roccioso fresco e ombroso, integrato in un aiuola di piante perenni, attorno a un laghetto o anche posizionato in isolamento. Grazie al suo ridotto sviluppo, si presta perfettamente alla coltivazione in vaso sui balconi o terrazze, a condizione di mantenere sempre il terreno umido.

Il Kalmia è un arbusto le cui parti (foglie, fiori, frutti, radici) sono tossiche, sia per l'uomo che per gli animali (cani, gatti, ovini, cavalli), in caso di ingestione.