Leptospermum scoparium Blanc - Manuka

Il Leptospermum scoparium 'Blanc',  noto come albero del tè o Manuka, è un arbusto australiano sempreverde, un po' sensibile al freddo ma poco esigente sul tipo di terreno e resistente alla siccità. Da primavera a estate produce una bella e lunga fioritura bianca, che ricorda piccoli fiocchi bianchi con centro nero, sparsi lungo i rami. Il suo fogliame, molto fine, di un verde scuro, è delicato e aromatico. La sua coltivazione in piena terra è consigliata in climi miti, ma si adatta bene alla coltivazione in vaso per ripararlo in inverno, permettendo così ai giardinieri continentali di godere della sua generosa fioritura per tutta la bella stagione.

Originario dell'estremo sud-est dell'Australia e della Nuova Zelanda, il Leptospermum scoparium, conosciuto anche come Tea-tree in inglese, è un parente dei mirti mediterranei, del garofano e dell'Eucalyptus. Appartiene alla stessa famiglia, le Myrtaceae, e condivide con queste piante l'amore per il calore ma anche la ricchezza del suo fogliame in olio essenziale. Cresce naturalmente in regioni dal clima mite di tipo oceanico, ma anche nelle foreste secche, spesso su terreni poveri di minerali, lavati, piuttosto acidi, e forma un grande arbusto alto 3m e largo 2m. La sua crescita è piuttosto lenta.

La varietà 'Blanc' si distingue per i suoi fiori doppi e bianchi, molto meno discreti rispetto al tipo. Questo arbusto dal portamento folto con rami eretti ha foglie leggermente aromatiche, alternate, semplici, appuntite, abbastanza piccole non superanti un centimetro di lunghezza, di colore verde scuro, con riflessi bruni e grigi. I fiori, leggermente profumati, melliferi e nettarei, compaiono da aprile-maggio a luglio, talvolta da marzo a dicembre in climi mediterranei. Sono composti da petali bianchi attorno a un cuore scuro e possono raggiungere i 2 cm di diametro. Sono seguiti da piccole capsule che rilasciano piccoli semi allungati. Questo arbusto può essere leggermente potato dopo la fioritura da maggio a luglio.

L'albero del tè 'Blanc' tollera temperature negative fino a -8°C ma le parti aeree possono essere danneggiate già a -5°C. È consigliabile trovargli un luogo riparato, in pieno sole ma non in una posizione troppo calda. Resiste bene alle brezze marine, rendendolo un bellissimo arbusto per siepe mista nei giardini costieri. Se preferisce suoli neutri ad acidi, sopporta anche, secondo alcuni autori esperti di piante mediterranee, suoli argillo-calcarei, purché siano leggeri, limosi e ben drenati. 

Il Leptospermum Blanc si pianta isolato o in gruppo, associato a piante acidofile come il Camelia, l'azalea, il rododendro, l'acero giapponese o ancora i Pieris. Può anche essere utilizzato nella realizzazione di una siepe sempreverde insieme a allori, Mirto, cisti persistenti, Feijoa, Callistemon e altri Grevillea.... In regioni con inverni molto freddi, la pianta sarà coltivata in vaso e riparata dal gelo per tutto l'inverno.

NB: Leptospermum significa seme sottile e il suo nome comune inglese di albero del tè (tea tree) deriva dal capitano Cook e dal suo equipaggio, che usarono le sue foglie per prevenire lo scorbuto.