Leptospermum scoparium Martini - Manuka

Il Leptospermum scoparium 'Martini' è una varietà di albero del tè o di Manuka piuttosto antica, sempre molto apprezzata per la sua vigoria, la sua abbondante fioritura e il suo carattere accomodante. Questo meraviglioso arbusto australiano forma un grosso cespuglio più largo che alto, sempreverde, certo un po' sensibile al freddo, ma poco esigente sulla natura del terreno e resistente alla siccità. Dal primavera all'estate, lungo i suoi rami, sboccia una bella e lunga fioritura in sfumature di rosa, i suoi piccoli fiori semplici dal cuore scuro cambiano tonalità con la maturità. Questo delicato manto di fiori rosa è incorniciato da lunghe foglie argentee che virano al verde. Si consiglia la sua coltivazione in piena terra nei climi miti, ma accetta molto bene la coltivazione in vaso da riporre in inverno, permettendo così ai giardinieri continentali di godere della sua generosa fioritura durante tutta la bella stagione.

Originario dell'estremo sud-est australiano e della Nuova Zelanda, il Leptospermum scoparium, chiamato anche Mirto della Nuova Zelanda, conosciuto anche con il nome inglese di Tea-tree, è un parente dei mirti mediterranei, del garofano e dell'Eucalipto. Appartiene alla stessa famiglia, le Mirtacee, e condivide con queste piante l'amore per il calore ma anche la ricchezza delle sue foglie in olio essenziale. Cresce naturalmente in regioni dal clima mite di tipo oceanico, ma anche nelle foreste secche, più spesso su terreni poveri di minerali, lavati, piuttosto acidi, e forma un grande arbusto alto e largo fino a 3 m.

Il cultivar 'Martini', vigoroso, presenta una portamento cespuglioso espanso e fiori semplici, di un rosa mutevole. Questo arbusto raggiungerà in media 1,50 m di altezza per 1,80 m di larghezza. In un terreno fertile, potrà raggiungere più di 2m di altezza. È dotato di foglie leggermente aromatiche, alternate, semplici, appuntite, abbastanza piccole, lunghe 1,5 cm, di colore argentato all'apertura. L'intero fogliame mostra una colorazione grigio-verde. I fiori, leggermente profumati, melliferi e nettariferi, compaiono per 5-6 settimane da aprile a maggio in clima mediterraneo, più tardi sulla costa atlantica. Sono composti da 5 petali rosa intenso che circondano un cuore scuro e possono raggiungere 2-3 cm di diametro. Sono seguiti da piccole capsule che rilasciano sottili semi allungati. Questo arbusto può essere leggermente potato dopo la fioritura da maggio a luglio.

L'albero del tè 'Martini' sopporta temperature negative fino a -8°C ma le parti aeree possono essere danneggiate già a -5°C. Bisogna trovargli un posto riparato, in pieno sole ma non in una posizione troppo calda. Sopporta bene le spruzzate d'acqua salata, il che lo rende un bellissimo arbusto per i giardini sul mare. Se preferisce i terreni neutri o acidi, sopporta anche, secondo alcuni autori specialisti di piante mediterranee, i terreni argillo-calcarei, purché siano leggeri, limosi e ben drenati. 

Il Leptospermum Martini si pianta in aiuola o in massa associato ad altri arbusti australiani o neozelandesi come i Callistemon, Grevillea,  Melaleuca, ma anche con essenze sudafricane: il Gomphostigma White Candy, i Dierama, l'Aloe arborescens, l'Anisodontea capensis o ancora il Melianthus major dovrebbero trovarsi nelle stesse condizioni di coltivazione. Può anche essere utilizzato per realizzare una siepe sempreverde di altezza media (non più di 2m) insieme a Mirti, grandi cisti (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), Feijoa, Olearia.... In una regione con inverni molto freddi, la pianta sarà coltivata in vaso e conservata al riparo dal gelo durante tutto l'inverno.

NB: Leptospermum significa seme sottile e deve il suo nome comune inglese di albero del tè (tea tree) al capitano Cook e al suo equipaggio, che utilizzarono le sue foglie come prevenzione dello scorbuto.