Leucadendron galpinii Carlin

Il Leucadendron galpinii 'Carlin' è un grande e bel arbusto sudafricano ancora raro in coltivazione che dovrebbe poter essere acclimatato nei nostri giardini costieri, in particolare sulla costa mediterranea.  Si tratta di un parente dei protee, con cui condivide la preferenza per i terreni poveri, secchi in estate, nonché pieno sole. Questa selezione femminile si distingue per un portamento molto verticale, un sottile fogliame persistente di un luminoso grigio-blu e una fioritura primaverile originale a forma di piccoli coni argentati. Questa pianta è poco rustica (fino a -5°C in punta), resiste perfettamente alle mareggiate così come alla siccità estiva, ma la sua coltivazione è delicata in terreni troppo ricchi.

Il Leucadendron Carlin deriva dal Leucadendron galpinii, un grande arbusto originario del Capo occidentale, in Sudafrica.  In natura si trova in valli circondate da colline calcaree, su terreni sabbiosi-limosi abbastanza profondi, con pH neutro. Nella regione del Capo, i leucadendron costituiscono una parte essenziale della vegetazione del fynbos, una sottile zona costiera e montuosa caratterizzata da un clima mediterraneo. Questi arbusti sono dioici, cioè esistono piante maschili e piante femminili.

Il Leucadendron di Galpin è una pianta legnosa e ramificata della famiglia delle proteacee. Il cultivar 'Carlin' è un clone femminile che raggiunge fino a 3 m di altezza per 1,50 m di larghezza in piena terra e in condizioni favorevoli. La sua crescita è piuttosto rapida. I fusti eretti portano foglie semplici e spesse, disposte a spirale, di forma strettamente ellittica, coperte di peli setolosi. Talvolta si tingono di rosso in inverno a causa del freddo. L'arbusto produce in primavera, da aprile a giugno a seconda del clima, all'estremità dei fusti, infiorescenze squamose a forma di piccoli coni, di colore argenteo, circondate da una collaretta di piccole brattee appuntite, spesse e coriacee, più o meno sfumate di violaceo. Questi fiori sono molto apprezzati in floricoltura, per la loro ottima durata in vaso.

Il Leucadendron galpinii 'Carlin' è una pianta di texture e di impatto che non lascia indifferenti. Si insedierà preferibilmente nei giardini costieri risparmiati dalle forti gelate, in terreno leggero tendente al sabbioso o limoso, povero di nitrati e fosforo. Farà sensazione isolato, in una siepe frangivento o ancora sullo sfondo dei massicci in giardino arido. In un ambiente d'ispirazione esotica, si potrà associare al Dasylirion, Grevillea, Callistemon, al Viperino delle Canarie, a delle palme o ancora dei Leptospermum. In un clima meno favorevole, il collezionista di piante esotiche potrà coltivarlo in vaso da invernare come un agrume.