Leucothoe fontanesiana Little Flames

Il Leucothoe fontanesiana Little Flames è stato così nominato per la sua piccola dimensione e il colore brillante assunto dal suo fogliame in inverno. Questa nuova varietà proveniente da un arbusto sempreverde poeticamente soprannominato Fiore di perla, affascina per i suoi colori ramati in primavera, rossi in inverno, la sua delicata fioritura bianco-crema nel mese di maggio, ma anche per la sua piccola e densa silhouette che si presenta meravigliosamente in vaso sulla terrazza o nei bordi. Molto rustico, questo arbusto si svilupperà bene in terreni acidi e freschi, in luce filtrata.

Il Leucothoe fontanesiana è una pianta della famiglia delle ericacee, come le brughiere e i rododendri, con i quali condivide una preferenza decisa per i terreni acidi e l'ombra. Questo arbusto di dimensioni modeste cresce nei boschi umidi degli stati del sud-est degli Stati Uniti. 'Little Flames', da cui deriva, ha una forma cespugliosa molto compatta e densa. Esso raggiungerà un'altezza di 50 cm e un'ampiezza di 30-40 cm in età adulta. Il suo fogliame mutevole e splendidamente colorato è il suo principale punto di forza. È composto da foglie lunghe da 6 a 10 cm, larghe da 2 a 3 cm, lunghe e appuntite, e terminanti in una punta. Le giovani foglie sono di colore ramato, poi diventano verdi, creando fino alla fine dell'estate una bella combinazione di colori su tutta la pianta, prima dell'incendio invernale. Questo arbusto è anche chiamato fiore di perla per la sua fioritura primaverile che appare all'estremità dei rami. Essa si presenta sotto forma di grappoli di 7 a 10 cm, composti da fiori leggermente profumati a forma di campanelle, di colore bianco-crema.

Arbusto rustico, il Leucothoe 'Little Flames' non ama il calcare, né la siccità, né i terreni troppo pesanti. Come i camelie e i rododendri con cui forma belle associazioni, questa pianta apprezza terreni umiferi, morbidi, drenanti e che rimangono freschi anche in estate.  La sua densa e persistente silhouette è un perfetto 'nascondi tronchi' che si posizionerà vantaggiosamente ai piedi di alberi o arbusti leggeri, la cui base è spoglia, e forma un bellissimo duo con i nandine. Accompagnerà anche delle piante perenni di dimensioni medie come le ellebori o le felci, delle brughiere invernali (Erica darleyensis), davanti a massicci di arbusti composti da pernettie, azalee, sinforine o pieridi, o anche da solo. Si coltiva anche molto bene in vasi, con ombreggiatura e annaffiature regolari. La sua presenza porterà un tocco molto personale alla terrazza o al balcone.