Leucothoe walteri Firestar

Il Leucothoe walteri 'Firestar' è un piccolo arbusto sempreverde molto ornamentale tutto l'anno grazie al suo fogliaggio i cui colori evolvono a seconda della stagione. I suoi giovani germogli di un rosso brillante lasciano il posto a un fogliaggio variegato verde bordato di crema, che si tinge di porpora in inverno. Il suo portamento espanso e compatto lo rende una pianta ben adatta all'ornamento di terrazze e balconi ombreggiati. In primavera, la sua vegetazione si orna di sottili grappoli corti e pendenti composti da fiori bianco crema. È una varietà rustica di mezz'ombra e di terra acida, altrettanto decorativa in vaso che come coprisuolo.

Il Leucothoe walteri (sinonimo L. fontanesiana) 'Firestar' è una pianta della famiglia delle Ericacee, come le eriche e i rododendri, con i quali condivide un gusto marcato per i terreni acidi e la penombra. La specie selvatica è un arbusto sempreverde di dimensioni modeste che cresce nei sottoboschi umidi degli stati sud-orientali degli Stati Uniti. Questa varietà 'Firestar' possiede un portamento basso ed espanso, cespuglioso e compatto. L'arbusto raggiungerà 60-90 cm di altezza e 90-120 cm di larghezza a maturità. Il suo fogliame lucente dai colori cangianti è il suo primo punto di forza. È composto da foglie lunghe 6-10 cm, larghe 2-3 cm, lunghe e affusolate, e terminate da una punta. Ciascuna è sede di un valzer di colori cangianti dalla primavera all'inverno. Questo arbusto è anche chiamato fiore di perla per la sua fioritura primaverile che appare all'estremità dei rametti: essa appare sotto forma di grappoli di 7-15 cm, costituiti da fiori leggermente profumati a forma di campanelle, quasi bianchi.

Il Leucothoe 'Firestar' ama i terreni acidi, freschi, ricchi di humus e ben drenati. La sua silhouette bassa e densa, da coprisuolo, è un perfetto "nascondi-tronchi" che si posizionerà vantaggiosamente ai piedi di alberi o arbusti leggeri, la cui base è spoglia. Forma un bellissimo duo con le nandine. Può essere associato a perenni di media taglia come gli ellebori o le felci, le eriche invernali (Erica darleyensis), davanti a macchie di arbusti composti da pernettye, azalee, sinforine o pieris, oppure ancora isolato. Si coltiva anche molto bene in vaso, con ombreggiatura e annaffiature regolari. La sua presenza apporterà un tocco molto personale alla terrazza o al balcone.