Liquidambar styraciflua - Storace americano

Il Liquidambar styraciflua, noto anche come Olmo d'America, è un albero deciduo di statura media, molto ornamentale per la sua forma conica slanciata, particolarmente apprezzato in autunno, quando il suo ampio fogliame a palma assume splendide sfumature arancioni, rame o dorato a rosso scarlatto e violaceo. Questa essenza di luce e terreno fresco non calcareo richiede una posizione ben aperta nel giardino, isolata o in fila, che permetterà di ammirarla in tutta la sua magnificenza.

L'Olmo d'America è un albero della famiglia delle hamamelidacee, in cui si trovano molte piante magnificamente colorate in autunno come gli Hamamelis, i Parrotia e i Loropetalum. Questo albero maestoso è originario del Nord America, precisamente dalle rive di grandi fiumi come il Mississippi e l'Ohio, ad esempio. Il suo nome di Liquidambar deriva dal latino "liquidus", liquido, e dall'arabo "ambar", che significa ambra, a causa della resina aromatico-ambrata che sgocciola dalla sua corteccia. Scoperto nel 1528, fu introdotto in Europa nel 1681.

Nelle sue terre d'origine, questo albero può raggiungere un'altezza fino a 35 m, ma sotto i nostri climi raggiungerà un'altezza media di 20-22 m, con una crescita piuttosto rapida. Sviluppa un tronco molto verticale coronato da una chioma densa, dalla forma nettamente conica e chiusa, un po' irregolare, il cui diametro alla base raggiungerà circa 7 m. Il fogliame deciduo è il principale punto di forza di questo albero. È composto da foglie a palma, lunghe da 10 a 18 cm, divise in 5-9 lobi triangolari finemente dentati, disposte in modo alternato sui rami. Di colore verde scuro, si colorano di tonalità fiammeggianti in autunno. La fioritura, discreta, avviene in aprile sugli esemplari di 25 anni e più, sotto forma di amenti maschili eretti separati dai fiori femminili, a forma di glomeruli penduli di 2-3 cm di diametro. Dopo l'impollinazione si formano frutti a pannocchia simili a quelli del platano. Ogni frutto è composto da diverse capsule che contengono piccoli semi alati, simili alle samare degli aceri. La corteccia del liquidambar è di colore marrone scuro, solcata da crepe sugherose. La longevità di questo bellissimo albero è di circa 150 anni.

Il liquidambar è perfettamente rustico. Questo albero richiede un terreno non calcareo, profondo, fresco senza essere paludoso, e un'esposizione soleggiata. Una volta stabilito, non richiede alcuna manutenzione. Si può collocare sia isolato su un grande prato che in fila, lungo un viale o sul confine della proprietà. Il Liquidambar styraciflua si trova soprattutto nei parchi, dove si distingue per i suoi splendidi colori autunnali. Si può associare ad altri alberi colorati come il Ginkgo Biloba, il Toona sinensis Flamingo, il Nyssa sylvatica e il cipresso calvo che amano le stesse ambientazioni fresche e i terreni profondi.

Proprietà:

La resina aromatica che sgocciola dalla corteccia è chiamata styrax o balsamo di liquidambar. Era utilizzata in aromaterapia, principalmente dalle popolazioni indigene e successivamente, con l'arrivo in Europa, dai produttori di cosmetici che la incorporavano in varie preparazioni come latte o creme per la bellezza. Il legno del liquidambar, di colore bruno-rosso, noto per il suo profumo e le sue qualità meccaniche, era ampiamente utilizzato in ebanisteria per la produzione di mobili pregiati.