Magnolia figo

Originario del Tibet, il Michelia figo, chiamato anche Magnolia fuscata o arbusto banana, è un vigoroso arbusto sempreverde, perfettamente originale, con una vegetazione densa e portamento arrotondato fortemente intrisi di esotismo. Vicino al Magnolia, mostra fogliame verde scuro lucido e fioritura a coppa che sottolinea la loro somiglianza. La fioritura è abbondante, allo stesso tempo raffinata per le tonalità crema-rosate dei petali finemente marginati di porpora, e golosa per il suo potente profumo di banana. È una pianta unica, rara, non più esigente del suo cugino il magnolia.

Il Magnolia figo appartiene alla famiglia delle Magnoliaceae, è originario del Tibet ed è stato introdotto in Europa nel 1789. È un arbusto sempreverde dal portamento compatto, sia eretto che espanso. La vegetazione è densa, con ramificazioni multiple. A seconda delle condizioni di coltivazione (vaso o piena terra), raggiunge un'altezza da 0,80 a 3 m e quasi altrettanto in larghezza. La crescita è lenta, la dimensione adulta si raggiunge in 10 anni nel migliore dei casi. La fioritura continua inizia a marzo-aprile e termina alla fine dell'estate. I fiori si susseguono, profumando l'aria con il loro sorprendente profumo di banana matura. Con boccioli vellutati che si schiudono in coppe aperte di 4 cm di diametro, formati da 6 petali ceracei dal colore delicato, crema lavato di rosa antico, finemente marginati di porpora, mostrando al centro un mazzetto di stami sporgenti attorno a un pistillo a mazza granulosa. Il fogliame è prezioso, coriaceo, verde scuro e lucido, composto da foglie intere ed ovali, lunghe da 8 a 10 cm, con il rovescio vellutato più chiaro.

Piantate il Michelia figo per valorizzarlo: isolato, vicino a un passaggio per godere del suo profumo, oppure in un grande vaso sulla terrazza da riporre in inverno. In un clima mite, si distinguerà isolato su un prato, ma anche miscelato in un'aiuola o in una siepe libera con viorne (Viburnum odoratissimum), ligustri (Ligustrum japonicum), e persino in una siepe tagliata in riva al mare. Particolarmente utile nei giardini d'ombra, dove può costituire uno schermo e un decoro sullo sfondo di piccole piante forestali. In questo utilizzo, piantato sotto grandi alberi, il suo portamento sarà più rilassato e la sua ramificazione più aperta, fornirà eccellenti posatoi per gli uccelli canori, accentuando ancora il suo fascino esotico. Questo arbusto si presta bene all'arte topiaria.

Il Michelia champaca, un parente stretto, è un arbusto coltivato in India, da cui si estrae un olio essenziale molto ricercato in profumeria.