Magnolia grandiflora Little Gem

Il Magnolia grandiflora 'Little Gem' è in qualche modo il modello ridotto di un maestoso albero sempreverde chiamato Magnolia a grandi fiori o anche Lauro-tulipano. Dotato di un portamento particolarmente compatto, che forma una graziosa piramide vegetale, possiede lo stesso fogliame scuro e lucido del tipo e la stessa fioritura estiva a lunga durata, ma può mostrarsi più sensibile alle forti gelate. Per quasi tre mesi sbocciano, anche su un giovane esemplare, fiori simili a grossi tulipani bianco puro dal profumo deliziosamente citrico. 'Little Gem' è un tesoro per un giardino di dimensioni ridotte e si adatta bene alla coltivazione in vaso per abbellire la terrazza.

Originario del Sud-est degli Stati Uniti, il Magnolia grandiflora ama la luce, il calore, l'umidità e i terreni ricchi e profondi. La sua area di distribuzione va dal Texas fino alla Virginia, passando per il nord e il centro della Florida. In Francia, questo magnolia è rustico fino all'Île-de-France, dove potrebbe comunque soffrire degli inverni più rigidi. Più si va verso nord, meno fiorisce. 'Little Gem' è un cultivar selezionato per il suo sviluppo molto ridotto e per la rapida fioritura. A maturità, raramente supera i 2 m 50 di altezza, con un'apertura di 1 m 50 a 2 m 50. In certi climi e nei terreni più favorevoli, potrebbe raggiungere i 4 m di altezza. La sua crescita è piuttosto lenta. La fioritura avviene principalmente in estate, da giugno a agosto-settembre (nel sud-est degli Stati Uniti, la fioritura inizia alla fine di aprile e termina a luglio). I grandi fiori solitari, a forma di tulipani di 15 cm di diametro, sono composti da petali spessi, bianco puro, aperti intorno a un cono coperto di stami gialli. Ognuno vive solo un giorno sull'albero, ma si rinnovano continuamente. Questa fioritura è seguita dalla formazione di grossi frutti a cono rossastri, abbastanza decorativi, che lasciano intravedere semi rossi. Le foglie persistenti, alterne, semplici, intere, coriacee, lunghe da 15 a 20 cm, sono di un verde scuro e lucido sulla parte superiore, bronzo opaco sul retro.

Il Magnolia grandiflora 'Little Gem' troverà il suo posto ovviamente isolato in un piccolo giardino, ma anche in un grande vaso sulla terrazza. Scegliete soprattutto un luogo strategico nel giardino per poter ammirare questo delizioso piccolo albero, forse il più bello di tutti gli sempreverdi, e godere così della sua fioritura dall'intenso profumo di limone. Potrebbe essere associato ad esempio a un altro magnolia di piccole dimensioni, ma deciduo e a fioritura primaverile, come il Magnolia 'George Henry Kern'. Questo magnolia si presta bene all'arte topiaria e può essere modellato a forma di piramide, da posizionare ad esempio ai lati di un grande scalone in pietra.