Mahonia bealei - Crespino di Beale

Il Mahonia bealei è un arbusto sempreverde robusto e facile da coltivare, apprezzato per la sua silhouette originale e la fioritura in infiorescenze corte, erette di grappoli di fiori giallo limone, piacevolmente profumati. Presenta diversi fusti, sottili ed eretti, sovrastati da un grande fogliame bluastro, lucido, coriaceo, composto da numerose foglioline dentate e spinose che ricordano le foglie di agrifoglio. I suoi fiori sono seguiti da grappoli di frutti ovoidi, blu porpora con pruina biancastro, che riflettono le luci. Dal aspetto esotico, è un arbusto compatto dalla forma architettonica che va valorizzato per formare uno schermo colorato in tutte le stagioni, sullo sfondo di un aiuola ombreggiata. Molto adattabile, è un arbusto che si adatta a tutti i terreni non troppo secchi e alle posizioni ombreggiate. Tollerante al sole in terreni che rimangono freschi tutto l'anno.

Il Mahonia bealei fa parte della famiglia delle berberidacee. È una specie molto rustica, originaria della Cina e da lungo tempo coltivata come arbusto ornamentale. A termine forma un bel arbusto di 3 m di altezza e 2 m di larghezza, dalla forma inizialmente eretta che si espande poi. La sua crescita è piuttosto lenta, rendendolo un arbusto dalle dimensioni ragionevoli, poco invadente e ben contenuto. Crescendo su diversi steli, questo Mahonia mostra una forma eretta debolmente espansa, sostenuta da rami poco ramificati. Il fogliame, sempreverde, è composto da lunghe foglie disposte a rosetta sugli steli. Arrivando a 35-45 cm di lunghezza, sono divise in 10-19 foglioline disposte in modo opposto lungo la nervatura centrale, su un piano quasi orizzontale. Ciascuna, di forma lanceolata, ha una consistenza coriacea e un margine spinoso e ondulato. Il colore del giovane fogliame è di un verde molto glauco. La fioritura, lunga nel cuore dell'inverno, va da dicembre a febbraio, in un periodo in cui poche altre piante sono attraenti. Gli infiorescenze sono erette e leggermente arcuate, raggruppate in rosette all'estremità dei giovani steli. Questi grappoli, che possono arrivare fino a 10 cm, sono composti da una moltitudine di piccoli fiori a campana di colore giallo limone, profumati e nettariferi che contrastano bene con il colore bluastro delle foglie. Il loro profumo ricorda un po' quello del mughetto, ma più leggero. Cedono il posto a piccole bacche blu porpora coperte da una pruina bianca, decorative, debolmente tossiche per l'uomo ma molto apprezzate dagli uccelli.

Fiorendo nel cuore dell'inverno,  in numerose pannocchie gialle erette e poi arcuate, il mahonia bealei diventa il punto focale nel giardino quando le altre piante dormono. Può sostituire per i giardinieri delle regioni fredde, il mimosa meridionale,  in proporzione, sia nel giardino che nei bouquet. La sua forma originale, grafica, molto strutturante, trasformerà un'aiuola o una grande roccia ombreggiata. Abbinatelo ad esempio a felci e ai fiori blu delle epatiche o dei giacinti del bosco,  nelle zone fresche e ombreggiate. Per nascondere il piede un po' spoglio dell'arbusto, pensate a gerani perenni, margherite autunnali, o alla camedrio (Teucrium chamaedrys), sempreverde e davvero poco esigente. Un gruppo di 3 soggetti disposti a triangolo creerà un boschetto abbastanza spettacolare. Se posizionato all'angolo di una terrazza o di una scalinata, profumerà l'aria e porterà colore vicino alla casa durante i giorni tristi dell'inverno. I giardinieri privi di giardino potranno ospitarlo in un grande vaso sulla terrazza o sul balcone, abbinato ad esempio a bambù nani. Questo Mahonia può anche essere incluso nella composizione di una siepe libera, con altri arbusti sempreverdi o in una siepe difensiva con berberis, eleagni.