Mahonia eurybracteata Sweet Winter

Il Mahonia eurybracteata 'Sweet Winter' è molto diverso dalle altre varietà di mahonie. Certamente è sempreverde e offre la sua fioritura gialla in autunno-inverno come i suoi simili, ma il suo aspetto generale è piuttosto sorprendente. Lontano dalla rigidità delle altre mahonie, 'Sweet Winter' si distingue infatti per un fogliame flessibile e leggero, e soprattutto non spinoso. Fuori dal periodo di fioritura, potrebbe facilmente essere confuso con alcune felci, Cyrtomium o altre... La sua compattezza sorprende anche: mentre i suoi cugini superano facilmente i 2 m, lui raggiunge 1 m dopo 10 anni. Piantato eventualmente al sole ma preferibilmente in mezz'ombra, il suo aspetto esotico molto grafico troverà il suo posto in un giardino di ispirazione giapponese o contemporanea.

Con la sua luminosa fioritura gialla che appare tra novembre e gennaio, 'Sweet Winter' porta conforto nel cuore della stagione fredda, in tutte le regioni che non possono accogliere le mimose invernali. I suoi lunghi grappoli eretti sono adornati da una moltitudine di piccoli fiori gialli in un periodo di fioritura raro. Questi danno origine a bacche decorative del colore dei mirtilli alla fine dell'inverno.
Il suo fogliame non è da meno. Molto grafico come in tutte le mahonie, il suo è invece non spinoso, il che è un vantaggio certo. Grazie alla sua piccola dimensione, si potrà piantare lungo il bordo del massiccio senza paura di pungersi ad ogni contatto. Inoltre, la sottigliezza e la leggerezza del suo fogliame invitano a passarci la mano sopra, come si farebbe con un tessuto setoso. Rimanendo compatto nel tempo, raggiunge al massimo 1,50 m e non si spoglia alla base come fanno molte altre varietà, il che è ancora un punto a suo favore. Piccolo arbusto ideale per posizioni semi-ombreggiate, si sceglierà per lui un luogo riparato dai venti freddi, in un terreno umifero fresco. La sua rusticità è media (-12°C circa), in climi molto freddi, si potrà piantare in vaso per svernare al riparo dalle forti gelate.

L'estetica molto particolare di questa varietà invita naturalmente ad associarla a piante come i nandine, aceri giapponesi, al Fatsia japonica e le sue grandi foglie per creare un contrasto di forme, al Camelia sasanqua che fiorisce nello stesso periodo per un assortimento di fioritura, o all'Hamamelis 'Diane' per lo stesso motivo. Allo stesso modo, delle ellebori ai suoi piedi assicureranno una scena invernale fiorita di grande bellezza. Un Fatshedera lizei 'Variegata' sarà anche un compagno consigliato per il nostro piccolo mahonia, così come una felce scolopendro o ancora uno Skimmia le cui bacche invernali rosso vivo risponderanno al blu scuro di quelle di 'Sweet Winter'.

I mahonie fanno parte della famiglia delle berberidacee che conta circa 700 specie divise in 18 generi, tra i quali i più conosciuti sono i berberis, nandine ed epimedium. Oltre all'aspetto delle loro foglie, spesso laccate e spinose, questi arbusti sono facilmente identificabili per il colore giallo delle loro radici. Questo è dovuto alla presenza di berberide, un potente alcaloide dotato di proprietà farmaceutiche, tradizionalmente utilizzato in medicina cinese.