Melaleuca gibbosa

Il Melaleuca gibbosa,, noto anche come Cajeputier, è forse più conosciuto con il nome di Niaouli, termine che include tutti gli arbusti del genere Melaleuca. Questo è un piccolo arbusto australiano molto accomodante, rustico fino almeno a -7°C, che tollera sia i terreni occasionalmente secchi e poveri che freschi e ben irrigati. Forma un gruppo di steli arcuati, coperti da un piccolo fogliame aromatico dove sbocciano numerose fiori viola simili a piccoli spazzolini, dalla primavera all'autunno e talvolta per tutto l'anno a seconda delle regioni. La sua coltivazione in piena terra è da riservare a climi miti, oceanici o mediterranei. Tuttavia, accetta molto bene la coltivazione in vaso, da riporre al riparo durante l'inverno altrove.

Originario delle coste del sud dell'Australia e della Tasmania, il Melaleuca gibbosa punteggia le brughiere paludose e battute dal vento, fino a 1500m di altitudine. Il nome del genere Melaleuca deriva dal greco e significa nero e bianco, caratterizzando la sua scorza scura sul tronco e bianca sui rami. Il suo nome specifico, gibbosa, che significa "gobbo", fa riferimento all'aspetto grumoso dei suoi rami coperti di frutti infossati nella corteccia. Appartiene alla famiglia delle mirticacee, come i suoi cugini australiani Leptospermum ed Eucalyptus, e i suoi parenti mediterranei il Myrtus.

Cresce allo stato naturale in regioni dal clima mite di tipo oceanico, ma anche in zone occasionalmente secche, più spesso su terreni poveri di minerali, lavati, piuttosto acidi, ma su suolo calcareo. Forma un piccolo arbusto denso, ramificato, alto 1m e largo 1,20m, di crescita piuttosto rapida. Questo arbusto a rami ricadenti porta piccole foglie aromatiche al tocco, alterne, ovali a obovate, disposte a coppie opposte, con ogni coppia di foglie inserita ad angolo retto rispetto alla successiva. Il loro colore varia dal verde-blu al verde-grigio. I fiori, leggermente profumati, melliferi e nettariferi, compaiono in diverse stagioni dell'anno, poiché questa pianta si adatta al clima e al terreno che la ospitano. In Bretagna, ad esempio, fiorisce quasi tutto l'anno. In clima mediterraneo, la fioritura sarà sfalsata tra primavera e autunno. I fiori sono composti da lunghe stami viola, che diventano bianchi appassendo. Sono raggruppati in spighe da 4 a 10, che assumono la forma di piccoli spazzolini all'estremità dei rami. Producono capsule legnose, infossate nella corteccia, che contengono semi che impiegheranno uno o due anni per maturare. Questo arbusto può essere leggermente potato dopo la fioritura, da maggio a luglio.

Il Cajeputier si adatta a quasi tutti i terreni, anche calcarei, ben irrigati o secchi in estate. Resiste a gelate dell'ordine di -8°C ma le parti aeree possono danneggiarsi già a -5°C. È necessario trovargli un luogo riparato, in pieno sole ma non in una posizione troppo calda. Tollerante alle spruzzi marini, è un bellissimo arbusto da siepe mista (di dimensioni contenute) per i giardini costieri. Si coltiva e si utilizza come i Callistemon: lo si pianterà solitario o in gruppo, associato a Grevillea, Leptospermum, Callistemon. Può anche essere utilizzato per la realizzazione di una siepe sempreverde insieme a Mirto, cisti persistenti, grandi cisti (Cistus laurifolius, Cistus (x) aguilari), Feijoa, Allori, Lavanda e altri.... In regioni con inverni molto freddi, la pianta verrà coltivata in vaso e riparata dal gelo per tutto l'inverno.