Malus Eleyi - Melo da fiore

Il Malus (x) purpurea Eleyi è un'antica varietà di melo ornamentale sempre ricercata per le sue qualità ornamentali. Tutta la sua vegetazione, dalla fioritura alla fruttificazione passando per le giovani foglie, offre una gamma di toni porpora. Di statura media, questa varietà particolarmente decorativa merita di essere riscoperta nonostante la sua sensibilità alla ticchiolatura e, in misura minore, alla galla.

I meli ornamentali (Malus) derivano da diverse specie botaniche del genere Malus appartenenti alla famiglia delle rosacee. Rustici, adattabili e facili da coltivare, questi meli da fiore si accontentano di un terreno comune, ma preferiscono terreni franchi, profondi, soffici e freschi, oltre a posizioni soleggiate. Una volta stabilizzati, sopportano perfettamente di essere dimenticati mantenendo il loro carattere generoso. 'Eleyi' è stato selezionato prima del 1920 da Charles Eley, di East Bergholt, nel Suffolk, Regno Unito.

'Eleyi' si suppone discenda dal Malus (x) purpurea, il melo bacchifero porpora. Alcuni specialisti pensano che derivi piuttosto dall'incrocio tra M. sieversii f. niedzwetzskyana e M. toringo. Questo ibrido 'Eleyi' forma un piccolo albero con tronco corto, che sostiene una chioma arrotondata e ampia, densa, più o meno regolare. La sua crescita è mediamente rapida, le sue dimensioni non supereranno 6 m di altezza per 4,50 m di larghezza. La fioritura inizia a metà maggio, più o meno presto a seconda delle regioni. Assume la forma di numerosi fiori semplici, di 3-3,5 cm di diametro, di colore feccia di vino poi porpora. Questi fiori riuniti in piccoli mazzi sbocciano prima delle giovani foglie. La fioritura è seguita dalla formazione di una moltitudine di piccole mele ovoidi a sferiche, lunghe 2-2,5 cm, sospese a un lungo peduncolo. A maturità, in ottobre, il loro colore passa dal rosso intenso al porpora violaceo. Molto apprezzati dagli uccelli, questi frutti rimangono attaccati all'arbusto fino a ottobre. Il fogliame, deciduo, è piacevolmente colorato: le giovani foglie nascono porpora poi diventano bronzo, rimangono verde bronzo fino all'estate, e virano al giallo aranciato prima di cadere abbastanza tardivamente.

Il Malus 'Eleyi', come molti meli da fiore, è un buon impollinatore per gli alberi da frutto. Questo albero dallo sviluppo moderato è piacevole da contemplare dalla primavera all'autunno. Troverà il suo posto nei giardini di media grandezza, come esemplare isolato o in una siepe libera con delle biancospini, dei lillà o degli amelanchier. Quando si dispone di spazio, i meli ornamentali, piantati in filare su un terrapieno che borda un viale incassato, compongono un quadro piuttosto fiabesco non solo in primavera, ma anche in autunno, grazie ai loro colori spesso sontuosi a fine stagione.