Malus John Downie - Melo da fiore

Il Melo ornamentale 'John Downie' è una variante molto antica di pommier d'ornement sempre apprezzata per la sua abbondante fruttificazione e colori vivaci. Questo piccolo albero attira l'attenzione in primavera con i suoi grappoli di fiori bianco-rosati, abbondanti, e poi nuovamente alla fine dell'estate, con le sue splendide piccole mele arancioni che arrossiscono al sole. Il suo sviluppo moderato si adatta a giardini di tutte le dimensioni. Quando si dispone dello spazio, i meli ornamentali, piantati in grandi siepi, compongono un quadro abbastanza fiabesco in primavera e in autunno.

I meli ornamentali derivano da diverse specie botaniche del genere Malus appartenenti alla famiglia delle rosacee. Rustici, accomodanti e facili da coltivare, i Pommiers à fleurs si accontentano di un terreno ordinario ma preferiscono terreni franchi, profondi, sciolti e freschi e esposizioni soleggiate. Una volta stabiliti, sopportano perfettamente di essere dimenticati mantenendo il loro carattere generoso. Sono nati molti cultivar, in Europa ma anche negli Stati Uniti, sempre più seducenti ma anche resistenti alle malattie. 'John Downie', ad esempio, è stato ottenuto nel 1875 da Edward Holmes, di Lichfield in Inghilterra.

Grande arbusto o piccolo albero, il melo ornamentale 'John Downie' ha una portamento eretto nella sua giovinezza. Col passare del tempo, la corona si arrotonda, evocando la silhouette di una larga piramide. Le sue dimensioni medie a maturità sono di circa 4 m di altezza per 3 m di larghezza. Mantiene una forma armoniosa senza necessità di essere potato e sviluppa un legno fine.

La fioritura avviene in aprile-maggio in base al clima, sui rami nudi, sotto forma di numerosi boccioli bianchi. Essi si aprono in fiori semplici,  da 3,5 a 4 cm di diametro, di colore bianco appena rosato. A questi fiori riuniti in piccoli grappoli seguono giovani foglie. Dopo la fecondazione si formano una moltitudine di piccole mele lunghe da 3 a 4 cm, ovali, spesso raggruppate in piccoli grappoli. A maturità a settembre, passano dal giallo all'arancione, con la parte esposta al sole che diventa rossa. Molto apprezzati dagli uccelli, questi frutti restano appesi all'arbusto fino all'inizio dell'inverno, a novembre. Il foliage, caduco, è composto da foglie ovali, alterne e dentate.

Il Melo 'John Downie', come molti meli ornamentali, è un buon impollinatore per i meli da frutto in fiore precoce. La sua fioritura, abbondante ma forse meno duratura di quella di un ciliegio in fiore, è prolungata dalla bellezza dei frutti alla fine dell'estate. Il portamento aggiunge fascino a questa pianta piena di fascino dove si avventurano molti uccelli. Troverà il suo posto in un giardino di medie o grandi dimensioni, in una siepe libera, accompagnando ad esempio grandi cespugli o rampicanti di rose, viburni persistenti, lillà.