Melograno Chico - Punica granatum

Il Punica granatum, più comunemente chiamato Melograno o Melograno comune, Melo di Cartagine, Melograno o Pomegranate, è un piccolo albero deciduo appartenente alla famiglia delle Lythraceae (precedentemente inclusa nella famiglia delle Punicaceae). Nato in Persia più di 5000 anni fa, il melograno si trova lungo tutta la storia in Egitto, in Grecia, in Africa e poi in Spagna. È coltivato dall'Asia all'Europa. La città di Granada, crocevia delle civiltà arabe e andaluse, situata nel sud della Spagna, deve il suo nome alla presenza del melograno, portato dai Mori e molto piantato nei mitici giardini dell'Alhambra. Questo albero adornava anche i giardini pensili di Babilonia e i Romani lo scoprirono a Cartagine, chiamandolo Mela di Cartagine. È una pianta di grande longevità, che può vivere fino a 200 anni.

La varietà Chico o Nana Gracillissima ha origini piuttosto incerte, si trova in molti paesi del Mediterraneo. Questo piccolo arbusto deciduo, molto compatto, offre una fioritura e una fruttificazione abbondanti e regolari. La sua folta, ramificata e densa crescita è simile in tutti i punti al suo parente, ma non supera i 80 cm di altezza e larghezza a maturità. Chico forma, inizialmente, un ciuffo di rami spinosi e intrecciati nella sua giovinezza, mostrando una crescita piuttosto rapida fino alla maturità, che non si manifesta prima dei 5 anni. La pianta adulta si sviluppa a un ritmo molto più lento, formando dopo alcuni anni un cespuglio con una forma leggermente espansa e arrotondata. Il suo fogliame deciduo è composto da piccole foglie ovali, lunghe da 2 a 4 cm e larghe da 0,5 a 1 cm, lucide, di un verde molto vivace. Nascono bronzo a porpora in primavera e assumono belle sfumature autunnali gialle d'oro a rosso arancio prima di cadere in autunno. Il melograno è una pianta monoica, cioè porta sullo stesso esemplare fiori maschili che producono il polline e fiori femminili che daranno i frutti. Attraente per gli insetti impollinatori, la fioritura avviene per un lungo periodo da giugno a settembre. I fiori misurano circa 3 cm di diametro. A forma di pompon molto doppio, sono composti da petali increspati di un bel arancio intenso, emergendo da un calice spesso di consistenza cerosa che evoca già il futuro melograno. Contemporaneamente, fiori e frutti sono presenti sulla pianta. È una varietà nota per la sua buona resistenza al freddo, sopportando temperature intorno ai -15°C. Il melograno è detto autofertile, i fiori maschili e femminili si fecondano tra loro. Non ha quindi bisogno di un compagno per fruttificare.