Melograno (semi) - Punica granatum

Il melograno, anche chiamato Punica granatum, o mela di Cartagine, è un piccolo albero deciduo e folto, che rimane attraente per gran parte dell'anno. Spontaneo lungo il perimetro mediterraneo, è amante del calore, anche se relativamente rustico. La sua fioritura estiva è splendida, di un rosso vermiglio, formando un'accoppiata perfetta con il suo fogliame verde brillante e vivace. Con un'estate lunga e calda, produce grossi frutti rotondi pieni di succose e carnose sementi dal sapore dolce. Il fogliame assume un bel colore dorato in autunno. Gli esemplari più anziani spesso presentano un tronco contorto, con la corteccia squamosa e crepata di colore grigio-brunastro. Questo arbusto generoso non è esigente sul tipo di terreno e sopporta molto bene la siccità.

Le origini del melograno si trovano probabilmente in una vasta regione che comprende il sud-est dell'Europa e si estende ad est fino all'Himalaya. Questo piccolo albero deciduo della famiglia delle lythraceae è curiosamente imparentato con la salcerella (Lythrum salicaria) così diffusa vicino ai nostri corsi d'acqua. Coltivato fin dall'antichità per i suoi frutti e la sua magnifica fioritura, forma un ciuffo un po' spinoso di rami intrecciati nella sua giovinezza, mostrando una crescita piuttosto rapida fino alla fruttificazione, che non compare prima dei 5 anni. La pianta adulta si sviluppa a un ritmo molto più lento, formando dopo alcuni anni un piccolo albero alto 4m con un'apertura di 3m, dalla forma estesa e arrotondata. Da un ciuffo, diventa un albero impiantato su un tronco dalle forme contorte, il cui fascino non è estraneo a quello degli ulivi. La fioritura avviene in massa, a giugno-luglio, e poi più sporadicamente durante tutto l'estate. I fiori sono composti da petali sgualciti che emergono da un calice spesso dalla consistenza cerosa che evoca già la futura melagrana. Sono di un rosso vermiglio intenso sotto il sole estivo, in un accordo cromatico perfetto con il fogliame verde intenso, vivace e lucente. Quando il clima lo permette, le melagrane giungono a maturazione verso la fine di ottobre o l'inizio di novembre. Sono grossi frutti rotondi, di 10-15 cm di diametro, di colore giallo-arancio, contenenti numerosi chicchi rosa chiaro a rossi, dalla polpa più o meno acida o dolce racchiusi in una buccia spessa. Il fogliame diventa di un giallo luminoso prima di scomparire in autunno.

Simbolo di fertilità e abbondanza, il melograno è un magnifico soggetto da piantare isolato in una posizione calda. Rustico fino a -12/-15°C, crescerà senza problemi ovunque l'olivo e il fico riescano a mantenersi. Può anche essere utilizzato come siepe, potandolo regolarmente. In terrazza, troneggerà in un grande vaso, in compagnia degli agrumi e dei carpini. Questo metodo di coltivazione permette di far maturare i frutti in tutte le regioni soleggiate, riponendo l'albero in un locale molto luminoso e caldo.