Melograno Wonderful - Punica granatum

Il Melograno Wonderful è una varietà di melograno dai frutti vigorosi e precoci, coltivata su larga scala in California per la produzione di succo di frutta. Le sue melagrane, dette 'senza semi', sono di belle dimensioni e sono apprezzate per il loro sapore dolce, complesso, sia acidulo che dolce. Anche i suoi fiori frastagliati di un bel arancione acceso sono molto decorativi alla fine della primavera. È un melograno piuttosto sensibile al freddo per il genere (-8 °C / -10°C), che ha bisogno di sole e calore per maturare i suoi frutti. Piantumazione possibile tutto l'anno (escluso il gelo), preferibilmente in autunno. Raccolta già dalla fine di settembre, a seconda del clima, a partire dal 4° o 5° anno.

Il melograno è un piccolo albero o un grande arbusto della famiglia delle Lythraceae, curiosamente simile alla Salcerella (Lythrum salicaria) così diffusa vicino ai nostri corsi d'acqua. È originario di una vasta regione che comprende tutta la parte sud-orientale dell'Europa e si estende verso est fino all'Himalaya. È una specie di grande longevità, che può vivere fino a 200 anni.

'Wonderful' forma innanzitutto un ciuffo di rami spinosi e intrecciati nella sua giovinezza, mostrando una crescita piuttosto rapida fino alla maturità, che non si manifesta prima dei 5-6 anni. La pianta adulta si sviluppa a un ritmo molto più lento, formando dopo alcuni anni un piccolo albero di 4 m di altezza per almeno 2,50 m di larghezza, dalla forma espansa e arrotondata. Da un ciuffo, diventa, se si prende cura di potare i rami bassi, un albero impiantato su un tronco dalle forme tortuose, il cui fascino non è dissimile da quello degli ulivi.

La fioritura avviene in massa, a maggio-giugno, e poi più sporadicamente fino ad agosto. I fiori misurano circa 3-4 cm di lunghezza e diametro. Sono composti da petali frastagliati di un bel arancione tendente al rosso, che emergono da un calice spesso dalla consistenza cerosa che evoca già la futura melagrana. Le melagrane prodotte da questa varietà possono pesare più di 700 g se l'albero non soffre la mancanza d'acqua alla fine dell'estate-inizio autunno. La loro buccia piuttosto spessa, di un giallo fortemente tendente al rosso alla maturità, racchiude grossi chicchi rossi, succosi e dolci, dal sapore dolce, contenenti alcuni piccoli semi morbidi, facili da ingoiare. Il foliage, deciduo, è composto da piccole foglie ovali, spesse, lucide, di un verde molto vivace. Nascono bronzo o porpora in primavera e diventano giallo dorato prima di cadere in autunno. 

Simbolo di abbondanza come il suo antenato emblematico delle civiltà antiche, il melograno Wonderful è un magnifico soggetto da piantare isolato in una posizione calda. Rustico fino a -13 /-15°C, crescerà senza problemi ovunque l'olivo e il fico riescano a mantenersi, persino fino in Anjou o nella regione parigina in una posizione ben riparata. Ma le sue magnifiche melagrane di solito maturano solo nelle nostre regioni più meridionali. Può essere utilizzato anche in una grande siepe fruttifera mediterranea, associato all'arancio amaro, al fico dorato, a un piccolo fico (Dalmazia, Dorato), ad un nespolo del Giappone ... 

La città di Granada, crocevia delle civiltà arabe e andaluse, situata nel sud della Spagna, deve il suo nome alla presenza del melograno, portato dai Mori e molto piantato nei mitici giardini del palazzo dell'Alhambra. Quest'albero adornava anche i giardini pensili di Babilonia e i Romani lo scoprirono a Cartagine, battezzandolo Mela di Cartagine.