Morus alba - Gelso comune

Il Morus alba, o Gelso bianco, noto anche come gelso comune, è sia un ottimo albero ombreggiante che un albero da frutto molto apprezzato nel Sud, grazie al suo fogliame deciduo denso e lussureggiante, di colore verde pallido che vira al giallo dorato in autunno, ma anche per i suoi frutti bianchi rosati a rosso violaceo, talvolta quasi nerastri, che si raccolgono alla fine della primavera. Sono commestibili, ma dal sapore un po' insipido, succosi e dolci. Molto rustico (fino a -28°C), resistente al calore e alla siccità, questo albero dal potente sistema radicale preferisce terreni profondi ma drenati. Le sue foglie sono da sempre il cibo dei bachi da seta.

Questo gelso comune cinese appartiene alla famiglia delle moracee e produce nei suoi tessuti un lattice, come tutti i membri della sua famiglia. Originario della Mongolia e dell'India, è stato introdotto in Francia alla fine del XV secolo, favorendo lo sviluppo della sericoltura. Questo albero di aspetto tozzo ha un tronco corto e spesso, sormontato da una chioma sparsa un po' irregolare se non viene potato. Di solito siamo abituati a vederlo modellato con una chioma tondeggiante e compatta dopo la potatura. La sua crescita è veloce nei primi anni, poi rallenta. Può raggiungere i 10m in tutte le direzioni. La sua corteccia, grigio chiaro, si spacca diventando più spessa, per poi colorarsi di grigio-bruno. Le foglie, decidue, sono polimorfe, cioè il loro aspetto può variare a seconda della posizione sui rami. Misurano 6-8 cm di diametro, 10-20 cm di lunghezza, sono alterne, picciolate, semplici e cordate oppure divise in 3-7 lobi più o meno profondi e presentano un margine irregolarmente dentato. Il lembo, lucido sulla pagina superiore, è di colore verde pallido che vira al giallo dorato in autunno. Il Gelso bianco produce, ad aprile, fiori maschili o femminili in luoghi diversi sullo stesso albero. La sua discreta fioritura è costituita da amenti maschili o femminili composti da minuscoli fiori verde-giallastri. A giugno-luglio, i fiori femminili producono frutti ovoidi carnosi, bianchi poi rosa-violacei a maturazione, di 2-3 cm, commestibili, un po' gommosi, molto apprezzati dagli uccelli. Il suo sistema radicale, sia pivotante che rampicante, non gradisce molto i trapianti. La sua potenza implica che venga piantato a una distanza rispettabile dalle costruzioni.

Il Morus alba, molto rustico, cresce in un terreno fertile, ben lavorato e ben drenato, in una posizione calda e soleggiata. Tollerante all'inquinamento, teme il mare e le mareggiate. I terreni incolti beneficeranno della sua presenza, poiché le sue foglie arricchiscono gradualmente il suolo ogni autunno. Tradizionalmente utilizzato come albero di allineamento, può essere piantato anche in una siepe da frutto, insieme a prugni, susini, nespoli, viorne e cornioli per la gioia degli uccelli. Può essere un bell'esemplare, piantato isolato in mezzo al prato, o vicino alla terrazza per l'ombra benefica che offre in estate, soprattutto perché i suoi frutti non macchiano il terreno. È anche utile su terrapieni per combattere l'erosione del suolo. Le sue foglie sono il cibo dei bachi da seta e tollera molto bene la potatura.

I frutti del gelso bianco possono essere consumati freschi o secchi.