Corylus avellana Contorta - Nocciolo comune

Il Corylus avellana 'Contorta' è una forma molto curiosa ma molto attraente del nostro nocciolo selvatico. Viene chiamato nocciolo contorto, a causa della sua insolita e intensamente tormentata postura, coronata da rami sinuosi e intrecciati di colore scuro, ben visibili ed straordinariamente grafici dopo la caduta delle foglie in autunno e durante tutto l'inverno. A febbraio-marzo, i suoi rami spogli si adornano di amenti gialli e pendenti che si dondolano al minimo soffio di vento. Successivamente compare il suo fogliame, anch'esso insolito, più arricciato e più avvolto rispetto a quello del nocciolo comune. Non aspettatevi una bella raccolta di nocciole da 'Contorta', le sue sono rare! Tuttavia, si tratta di un pezzo poco ordinario da regalare a un giardino originale.

Il Corylus avellana appartiene alla famiglia delle Betulaceae, come il bouleau. È originario delle zone temperate dell'emisfero Nord ed è presente nella maggior parte del nostro territorio metropolitano, sebbene sembri in diminuzione nel sud a causa del riscaldamento climatico. Si tratta di un piccolo albero da frutto monoico, che porta sullo stesso individuo infiorescenze maschili distinte da infiorescenze femminili. Il nocciolo comune è una pianta amante della luce e del terreno piuttosto neutro, abbastanza fertile, non troppo secco.

'Contorta' è stato scoperto intorno al 1863 in Inghilterra in una siepe di un giardino. Si distingue dal nocciolo comune per una crescita più lenta, uno sviluppo leggermente più ridotto e i suoi rami molto contorti. L'arbusto sviluppa uno o più tronchi altrettanto contorti, sovrastati da una corona densa e arrotondata. All'età di 10 anni, raggiungerà circa 3 m di altezza per 2 m di larghezza. Non supererà i 5 m di altezza a termine e potrà vivere circa 60 anni. I suoi giovani rami coperti di peli sono di colore verde, si aprono su una corteccia di colore marrone chiaro che diventerà molto scura col tempo. La fioritura avviene in due fasi: in febbraio-marzo compaiono i fiori maschili, giallo pallido, riuniti in amenti pendenti di 5 cm di lunghezza, molto visitati dalle api. Successivamente si schiudono i fiori femminili, molto discreti, in marzo-aprile. Hanno la forma di un bocciolo di 6-8 mm che nasconde parzialmente degli stimmi rosso vivo. La fogliame appare tardi nel mese di maggio. Molto folto, conferisce il suo aspetto cespuglioso al Corylus Contorta. Le foglie sono di forma arrotondata, fortemente nervate, leggermente increspate e arrotolate, e misurano 6-10 cm di lunghezza. I rari frutti che si formano sui germogli di 1 anno nei soggetti anziani sono degli acheni chiamati nocciole. Sono bianchi e diventano marrone-rossi a maturità. Raggruppati da 1 a 4, misurano 2 cm di diametro, sono maturi alla fine di agosto o all'inizio di settembre. Il fogliame ingiallisce prima di cadere in autunno.

Questo nocciolo contorto delizierà gli amanti delle piante originali. Facile da coltivare in un terreno comune, è sconsigliato in situazioni troppo aride. È ovviamente magnifico piantato in isolamento, e sarà così valorizzato, in particolare in inverno quando emergerà su uno sfondo di cielo plumbeo la sua silhouette così particolare. Potrebbe anche essere installato in un giardino di stile giapponese, in una posizione soleggiata. È lecito immaginare una piccola clematide che si estende ai piedi di un albero già maturo mentre attacca il suo fogliame. La coltivazione in un grande vaso, su una terrazza o un balcone, è altrettanto possibile. Gli appassionati giardinieri di curiosità adotteranno anche, in un giardino di belle dimensioni, il curioso Robinier Tortuosa.