Nerium oleander Italia - Oleandro

Il Laurier-rose 'Italia' è un discendente del Nerium oleander, un vigoroso arbusto sempreverde emblematico dei giardini mediterranei. Questa varietà, particolarmente fiorifera, produce fiori semplici, di un rosa intenso e vivace fino a rosso chiaro, in modo continuo da giugno ad ottobre se il terreno rimane fresco. Sono raggruppati in generosi bouquet, valorizzati da un elegante fogliame verde scuro, attraente anche al di fuori della fioritura. Poco esigente, facile da coltivare in qualsiasi terreno drenante, resistente alle mareggiate così come alla siccità, il suo unico punto debole è la sua rusticità piuttosto mediocre, in particolare durante i suoi primi anni. La sua coltivazione in piena terra è da riservare alle regioni che non conoscono inverni troppo freddi. Forma grandi siepi eleganti e multicolori in associazione con altre varietà e si impone in un grande vaso sulla terrazza, sul balcone o persino in un piccolo giardino per tutta la bella stagione.

I numerosi cultivar di lauro rosa disponibili sul mercato orticolo sono per lo più ibridi tra il Nerium oleander subsp. oleander, spontaneo intorno al Mediterraneo, e il Nerium oleander subsp. indicum, molto profumato, spontaneo dall'Iran alla Cina. I loro fiori sono semplici, doppi, talvolta tripli e declinano una gamma di tonalità quasi infinita, dal bianco al rosa passando per il giallo e il salmone, il rosso e persino il viola. L'unica tonalità assente è il blu.

Il Nerium oleander è un arbusto sempreverde della famiglia delle apocinacee, come le pervinche o il gelsomino falso (Trachelospermum jasminoides). 'Italia' forma naturalmente un arbusto dal portamento folto e cespuglioso, ramificato vicino alla base, a più steli, dal portamento globalmente arrotondato. Vigoroso, raggiungerà a maturità in media 3m50 di altezza per 3m di espansione, con una crescita rapida. I suoi rami flessibili, coperti da una corteccia grigia, portano lunghe foglie sempreverdi, spesse e coriacee, di un verde un po' bluastro con il rovescio più chiaro. Misurano 10-15 cm di lunghezza per 3 cm di larghezza. In caso di siccità intensa, il Nerium perde una parte delle sue foglie, le più vecchie, quelle che si trovano verso la base dei rami. La fioritura avviene in primavera e poi di nuovo dalla fine dell'estate all'autunno o in modo continuo dalla primavera all'autunno a seconda del clima, per 4-5 mesi in terreno fresco. I fiori sono composti da un tubo che si allarga in 5 petali rosa intenso e sono vicini a bottoni sottili e turbinati. Sono riuniti in corimbi, principalmente nella parte terminale dei rami di 1 o 2 anni. Questa fioritura, nettare e miele, è seguita dalla formazione di lunghe baccelli rossastri che si aprono a maturità, liberando una moltitudine di piccoli semi muniti di un mazzo di setole bianche, disseminati dal vento. Attenzione a non potare troppo severamente il lauro rosa: solo i rami che hanno raggiunto una certa lunghezza portano fiori!

Simbolo di resistenza e generosità, il Nerium oleander è una eccellente pianta per siepi in riva al mare ma anche un magnifico soggetto da piantare in isolato in luoghi caldi. Rustico fino a -8/-10°C una volta ben piantato, crescerà senza problemi in qualsiasi terreno ordinario ma drenante. Si può anche utilizzare per formare siepi, potandolo regolarmente, in associazione con altri arbusti sempreverdi come il Viburno tino, l'Elaeagnus ebbingei, l'Arancio messicano, i mirto, Pittosporum tobira e persino i Grevillea. In climi miti, può essere condotto come un piccolo albero, selezionando all'inizio il miglior ramo che si porterà a 1m50 o 2m dal suolo prima di lasciarlo ramificare. Gli esemplari ottenuti in questo modo sono particolarmente ornamentali, ma richiedono un inverno molto mite che non rischi di abbatterli fino a terra: sarebbe un peccato che un gelo severo annienti in poche ore diversi anni di lavoro! Sulla terrazza, si ergerà in un grande vaso, in compagnia degli agrumi, dei Grevillea e dei lauri rosa. Questo metodo di coltivazione permette di riporre l'albero in un locale molto luminoso, fresco ma al riparo dal gelo, nelle nostre regioni molto fredde.

Il nome del genere, Nerium, deriverebbe dal suo antico nome greco, Nerion, derivato da Nereo, una divinità marina della mitologia greca. Un'altra interpretazione avvicinerebbe Nerium a neros, che significa umido in greco. L'elemento liquido, sottostante in queste due interpretazioni, si spiega probabilmente dal fatto che il lauro rosa selvatico non cresce mai molto lontano dall'acqua. Le sue lunghe radici si ancorano profondamente nel terreno per attingere freschezza, anche sulle pendici dei canyon o nel letto dei fiumi prosciugati. Prova della sua incredibile resistenza alla siccità, nelle regioni aride come il Negev in Israele o il sud dell'Anti-Atlante marocchino, il Nerium oleander è uno dei pochi arbusti insieme all'Acacia e al Retama (una sorta di ginestra) capaci di affrontare il deserto, ancorati sulle pareti delle gole.