Nerium oleander - Oleandro

Il Lauro rosa, Nerium oleander in latino, è, per la maggior parte dei giardinieri, l'arbusto emblematico delle vacanze soleggiate trascorse sulle rive del Mediterraneo, componendo grandi siepi fitte con fioriture multicolori, con fiori semplici, doppi o addirittura tripli. La maggior parte di questi meravigliosi arbusti ha nel loro lignaggio il Nerium oleander ssp.oleander, nativo del bacino mediterraneo. Questa robusta specie botanica fiorisce in natura e nei giardini non irrigati del sud da aprile a giugno, prima dell'arrivo del caldo. Se riceve concimazioni e annaffiature regolari, o se il terreno rimane fresco, la pianta produce durante tutta l'estate grappoli di piccoli fiori semplici, di un rosa acceso, all'estremità dei suoi rami. Il lauro rosa non è esigente sulla natura del terreno e possiede sorprendenti capacità di adattamento alle condizioni più difficili; il suo unico punto debole è la sua rusticità piuttosto modesta, specialmente durante i suoi primi anni. La sua coltivazione in piena terra è da riservare alle regioni che non conoscono inverni troppo freddi. Eccellente pianta d'aranciera, farà la felicità degli amanti delle piante mediterranee durante tutta la bella stagione, piantato in un grande vaso sulla terrazza.

Il Nerium oleander ssp oleander è un arbusto sempreverde della famiglia delle apocinacee, come le Pervinche o il gelsomino falso (Trachelospermum jasminoides). Il nome del genere, Nerium, deriverebbe dal suo antico nome greco, Nerion, derivato da Nereus, un dio marino della mitologia greca. Un'altra interpretazione avvicinerebbe Nerium a neros, che significa umido in greco. L'elemento liquido, sottostante in queste due interpretazioni, si spiega probabilmente dal fatto che il lauro rosa selvatico non cresce mai molto lontano dall'acqua. Le sue lunghe radici si ancorano profondamente nel terreno per assorbire la freschezza, anche sulle pareti delle gole o nel letto dei fiumi prosciugati.

Forma naturalmente un arbusto dal portamento folto e cespuglioso, ramificato vicino alla base, dal portamento generalmente arrotondato. Raggiungerà a maturità dai 3 ai 4m di altezza per 3m di larghezza, con una crescita rapida. I suoi rami flessibili, coperti da una corteccia grigia, portano lunghe foglie persistenti, spesse e coriacee, di un verde un po' grigio sul diritto e più chiaro sul rovescio. Misurano da 10 a 15cm di lunghezza per 3cm di larghezza. In caso di siccità intensa, il Nerium perde una parte delle sue foglie, le più vecchie, quelle che si trovano verso la base dei fusti. La fioritura avviene in primavera o in estate a seconda del clima, per 8-10 settimane in terreno fresco. I fiori, composti da un tubo che si allarga in 5 petali, larghi 3-4cm, sono di colore rosa acceso. Sono raggruppati in corimbi principalmente nella parte terminale dei rami di 1 o 2 anni. Questa fioritura, nettarifera e mellifera, è seguita dalla formazione di lunghe bacciformi rossastre che si aprono a maturità, liberando una moltitudine di piccoli semi muniti di un bouquet di peli bianchi, dispersi dal vento. Attenzione a non potare troppo severamente il lauro rosa: solo i rami che hanno raggiunto una certa lunghezza portano fiori!

Simbolo di resistenza e generosità, il Nerium oleander è un eccellente arbusto per siepi in riva al mare ma anche un magnifico soggetto da piantare in isolato in situazioni calde. Rustico fino a -8/-10°C una volta ben radicato, crescerà senza problemi in qualsiasi terreno ordinario ma ben drenato. Si può anche usare per siepi, potandolo regolarmente, associato ad altri arbusti sempreverdi come il Viburno tino, l'Arancio messicano, i mirto e persino i Grevillea. In clima mite, può essere guidato come piccolo albero, selezionando all'inizio il ramo migliore che si porterà a 1,50m o 2m dal suolo prima di lasciarlo ramificare. Gli esemplari così ottenuti sono particolarmente ornamentali, ma richiedono un inverno molto mite che non rischi di abbatterli fino a terra: sarebbe un peccato che un gelo severo annientasse in poche ore diversi anni di lavoro! Sulla terrazza, tronerà in un grande vaso, in compagnia di agrumi, Grevillea e lauri rosa. Questo metodo di coltivazione permette di riporre l'albero in un locale molto luminoso, fresco ma al riparo dal gelo, nelle nostre regioni molto fredde.

Prova della sua incredibile resistenza alla siccità, nelle regioni aride come il Negev in Israele o il sud dell'Anti-Atlante marocchino, il Nerium oleander è uno dei pochi arbusti insieme all'Acacia e al Retama (una sorta di ginestra) capaci di affrontare il deserto, ancorato sulle pareti delle gole.