Olearia virgata

L'Olearia virgata non è certo il più spettacolare del genere, ma la delicatezza del suo portamento e del suo fogliame, che in pochi anni intreccia una massa densa e eretta di colore verde-grigio, gli conferisce quell'aspetto singolare, allo stesso tempo austero, elegante e indomabile, che appartiene solo alle piante del litorale. La sua fioritura estiva con piccole margherite bianco-crema un po' sporche è discreta, ma piacevolmente profumata, e spesso circondata da un corteggio di api troppo occupate a bottinare per occuparsi del giardiniere. Si tratta di uno dei migliori arbusti sempreverdi, insieme al suo cugino l'Olearia traversii, per creare schermi efficaci in prossimità del mare. Questo ibrido è anche uno dei più rustici, vigorosi e tolleranti. 

L'Olearia virgata è un grande arbusto più o meno cespuglioso, che assume un aspetto un po' trasandato se cresce liberamente o, al contrario, molto fitto se beneficia di una potatura annuale. La sua forma è generalmente conica e eretta, raggiungendo un'altezza di 2,50m a 3,50m per un'ampiezza di 1 a 2 m. La sua crescita è estremamente rapida, dell'ordine di 1m all'anno. Si tratta di una pianta della famiglia delle asteroidee, un ibrido spontaneo tra l'Olearia avicenniifolia e l'O. moschata, che si trova allo stato selvatico in Nuova Zelanda, nelle torbiere e nelle zone umide, nonché nelle valli subalpine. Può svilupparsi su un unico tronco, che può raggiungere 10 cm di diametro nei nostri climi, oppure essere ramificato fin dalla base. I suoi rami sottili, angolari, flessibili, portano foglie lineari molto strette, lunghe 1 cm e larghe 2,5 mm, che ricordano quelle del rosmarino. Sono di colore verde chiaro sulla parte superiore, nettamente ricoperte di una peluria bianco-argentea o camoscio sulla parte inferiore. La fioritura avviene in giugno-luglio, sotto forma di pannocchie che raggruppano numerosi piccoli capolini simili a piccole margherite di 6 mm, di un colore discreto, più o meno bianco sporco o bianco-crema, ma piacevolmente profumati.

Rustico fino a circa -13°C, l'Olearia virgata troverà naturalmente il suo posto in un giardino di bordo mare, dove formerà uno schermo protettivo, in prima linea, per le piante più fragili del giardino. In una siepe media, sarà utilizzato da solo o in associazione con altri arbusti sempreverdi come il Griselinia littoralis, cespugli di ceanoti ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), Atriplex halimus, Anthyllis barba-jovis, Hippophae rhamnoides, Elaeagnus angustifolia 'Caspica', oppure Olearia traversii. La sua silhouette si abbina bene a quella dei tamerici e dei Grevillea. È perfettamente adatto ai giardini della fascia oceanica del nostro paese, poiché teme un po' il calore intenso degli estati mediterranee.