Ulmus minor Louis van Houtte - Olmo comune

L'Olmo 'Louis Van Houtte' è un Orme d'eccezione che fascina per il suo fogliame veramente dorato dalla primavera all'autunno. È un albero di grandi dimensioni, dalla chioma ampia e dal fogliame magnifico. Apprezzato per l'ombreggiatura che offre in estate, utile alla piccola fauna del giardino, questo Orme a foglie piccole merita un posto d'onore in un grande giardino. Perfettamente adatto ai nostri climi, molto rustico, adattabile a una vasta gamma di terreni neutri a basici, inclusi quelli pesanti, calcarei e piuttosto secchi, questo albero è purtroppo sensibile alla grafiosi.

L’Ulmus minor (sin. Ulmus campestris) è originario di una vasta zona che comprende l'Europa, l'Asia Minore e l'Africa del Nord. È un membro della famiglia delle Ulmaceae, come l'Olmo di Provenza (Celtis) e il falso Orme di Siberia (Zelkova). Oggi, l'Orme campestre si trova ancora qua e là, sotto forma di cespugli, regolarmente ridotti dalla malattia. Alcuni rari individui sembrano sfuggire alla grafiosi, e la specie sopravvive anche sotto forma di belle varietà orticole a sviluppo ridotto.
'Louis Van Houtte' è una vecchia varietà orticola che sarebbe stata coltivata per la prima volta a Gand, in Belgio, intorno al 1863. A volte viene commercializzato con i nomi di Ulmus montana lutescens van Houttei, U. minor foliis flavescentibus, U. procera, U. campestris 'Louis van Houtte', U. 'Vanhouttei'... Questo albero presenta praticamente lo stesso sviluppo della specie botanica tipo, con una portamento globalmente eretto e una corona molto ampia. In definitiva, può raggiungere 25-26 m di altezza per 15-20 m di larghezza. Abbastanza stretto e talvolta un po' sgraziato nella giovinezza, si arrotonda poi per assumere una silhouette ben equilibrata. La corteccia che ricopre il tronco e i rami, inizialmente liscia, si spacca col tempo. In questo olmo 'Louis Van Houtte', sugli alberi più vecchi, la corteccia screpolata verticalmente presenta delle screpolature squamose quadrate caratteristiche. Il fogliame ricorda quello del nocciolo e dell'ontano, ma in questo albero, la lamina è curiosamente asimmetrica alla base, a livello del picciolo. Le foglie, piccole, misurano 5-7 cm di lunghezza, sono di forma ellittica a rotonda e con l'estremità appuntita. La loro superficie è ruvida al tatto, e sono finemente dentate lungo il margine. In questa varietà, il verde brillante classico della specie è sostituito da un notevole tono giallo in primavera, il giallo tende a verdire più o meno in estate sugli esemplari anziani. Prima di cadere, questo fogliame deciduo assume un ricco colore giallo in autunno. L'albero produce una fioritura discreta in marzo-aprile, prima dell'apparizione delle foglie, i mazzetti di piccoli fiori rossi si sviluppano sui rami di due anni. Ai fiori seguono, sui piedi femminili e in presenza di esemplari maschili, dei frutti alati bicolore, rosso chiaro al centro e verde-giallo tiglio al margine.
Esemplare di terreni neutri a calcarei, questo albero apprezza una certa freschezza, ma può sopportare terreni più secchi quando è profondamente radicato. 

Questo Olmo 'Louis Van Houtte' si adatta ai grandi terreni e ai parchi grazie al suo sviluppo importante. Sarà magnificato in presenza di alberi a fogliame porpora come l'Acer platanoides Crimson King, un grande Acero platano dalla vegetazione quasi nera che contrasta magnificamente con il vestito dorato dell'olmo 'Louis Van Houtte'. Pensate anche a piantarlo non lontano dal Faggio rosso (Fagus sylvatica Atropurpurea). 

Per ricordare, l'Ulmus minor, l'Orme champêtre, talvolta chiamato Ormeau o ancora Piccolo Orme, era un grande e bello albero caduco emblematico di tutti i nostri paesaggi, prima che una temibile epidemia di grafiosi venisse a decimare i grandi esemplari negli anni '70. Oggi sopravvive in alcuni parchi e giardini dove è in grado di raggiungere una grande età. Diversi venerabili esemplari della varietà 'Louis Van Houtte' sono visibili in Svezia. Il più grande esemplare conosciuto troneggia nei giardini botanici di Christchurch in Nuova Zelanda. L'albero raggiunge i 27,7 m di altezza e la sua chioma misura 31,10 m di larghezza.